Az Iszlám Állam, amely három évvel ezelőtt rohanta le Irak akkor második legnagyobb városát, 2014 júliusában robbantotta fel a mecsetet, amely a hagyományok szerint az iszlám vallásban is fontos személynek számító Jónás próféta nyughelyére épült. A dzsihadisták akkor azzal indokolták a mecset lerombolását, hogy az az imádság helyett a hitehagyás helyszíne lett.
A terület januári visszafoglalását követően végzett felmérésekkor azonban a szakértők egy olyan kiterjedt alagútrendszert fedeztek fel a romok alatt, amely Eszarhaddon (Assur-ah-iddína, uralkodott i. e. 680 – i. e. 669), az Újasszír Birodalom egyik jelentős uralkodójának palotájához vezet.
A ninivei régiségügyi- és örökségvédelmi hivatalnál dolgozó Muszab Mohammed Dzsasszim szerint az a mód, ahogy az alagutakat kiásták azt jelzi, hogy a dzsihadisták ügyeltek a leletek épségére.
„Egyszerű eszközöket, vésőket használtak az alagutak kialakításához, nehogy kárt tegyenek a leletekben” – mondta a régész, aki szerint az ásatási munkálatokat pontos terv alapján és a palota ismeretében végezték. Az alagútrendszer a mecset romjaitól indul és elvezet egészen a földalatti palotáig.
Eszarhaddon palotájának egyik bejáratát, amelyet hatalmas lamasszuszok, emberfejű szárnyas bikák őriznek, még egy 2004-es ásatáskor fedezték fel, ám a munkálatokat nem sokkal később leállították, mert veszélyeztették a mecset alapzatát.
„A palotához egyetlen szakértő, egyetlen külföldi régészcsoport sem nyúlt” – mondta Dzsasszim. „Eszarhaddon palotája tehát érintetlen maradt, megőrizve minden kincsét, különböző méretű és alakú szobrok, valamint egyéb értékes leletek garmadáját rejtve magában” – tette hozzá a régész.
Eszarhaddon apját, Szín-ahhé-eríbát követte a trónon. Uralkodásához köthető az apja által lerombolt, lázadó Babilon újjáépítése és Egyiptom elfoglalásának megindítása.
Az Iszlám Állam utolsó iraki bástyája, Moszul bevételéért október 17-én indítottak offenzívát az iraki erők a Washington vezette nemzetközi koalíció légi támogatásával. A hadsereg Moszul keleti felét januárban foglalta vissza, majd február 19-én hadműveletet indított a nyugati városrész felszabadítására. Az iraki erők mostanra Moszul nyugati városrészének nagyjából egyharmadát visszafoglalták.