Fokozott biztonsági intézkedések és a határellenőrzés közepette kezdte meg portugáliai látogatását a katolikus egyházfő. Ferenc pápa a Mária-jelenések 100. évfordulója alkalmából érkezett a Lisszabontól 130 kilométerre északra fekvő kisvárosba, Fátimába, ahol ma látogatást tesz a Rózsafüzér-bazilikában, és szentmisét mutat be a szentély emelvényén.
A szertartásra egymillió hívőt várnak. A szentatya ekkor szentté avatja a fátimai pásztorgyerekként ismert Boldog Marto Franciscót és Jácintát, akiknek ezen a helyen jelent meg Szűz Mária száz évvel ezelőtt. Portugáliai tartózkodása idején a pápa találkozik Aníbal Cavaco Silva portugál államfővel és Pedro Passos Coelho miniszterelnökkel is.
Szűz Mária hat alkalommal jelent meg három pásztorgyermek előtt a portugál kisvárosban, először 1917. május 13-án. Az akkor 9 éves Francisco Marto és a jelenésekkor 7 éves Jácinta Marto néhány évvel később spanyolnáthában elhunyt. Mindkettőjüket II. János Pál avatta boldoggá 2000 májusában. Unokatestvérük, a jelenésekkor tízéves, majd életét szerzetesnővérként Fátimában leélő Lúcia de Jesus dos Santos kilencvenhét évesen, 2005-ben halt meg. Lúcia nővér boldoggá avatásának eljárása az idén kezdődött meg. Vitor Coutinho, a portugáliai kegyhely második számú vezetője szerint a pápa Fátima jelentőségére kíván rámutatni azzal, hogy a hagyományoktól eltérően nem Rómában végzi el a szentté avatást, írta a távirati iroda.
A fátimai pásztorgyerekek látomásaiban Szűz Mária három titkot tárt fel. Kettőt Lúcia nővér 1941-ben hozott nyilvánosságra. Az első a pokol látomását tartalmazta, a második a két világháborúra vonatkozott. A harmadik titkot Lúcia zárt borítékban küldte el püspökének, és azt kérte, hogy csak 1960-ban vagy halála után nyissák fel. A jövendölés tartalmát végül csak 2000-ben ismertették: az egy fehérbe öltözött püspökről szólt, aki fegyvertől eltalálva holtan rogy össze.
A titkot világszerte a II. János Pál elleni 1981-es merénylet megjövendöléseként értelmezték, ami kísérteties módon szintén éppen május 13-án történt, és maga a pápa is hitt abban, hogy Szűz Mária keze térítette el Ali Agca közvetlen közelről leadott lövését, amely így „csak” megsebesítette. II. János Pál az őt megsebző lövedéket a Fátimában őrzött Szűz Mária-szobor koronájában helyezte el gyémántokkal ékesített koszorúban.
A két kis fátimai pásztor lesz az első, akiket az egyház gyerekként avat szentté úgy, hogy nem a hitükért haltak mártírhalált.