A magyar csapatok számára nem ismeretlen terep a Final Four, a Pécs 2001-ben Messinában és 2004-ben hazai pályán harmadik lett, 2005-ben Szamarában pedig negyedik. A Sopron 2009-ben jutott el a legjobb négy közé, akkor Salamancában – ahol a Rátgéber László dirigálta Szpartak Moszkváé lett a trófea – szintén negyedikként végeztek a zöld-sárgák.
A csütörtöki soproni sajtótájékoztatón Roberto Íniguez, a magyar bajnok spanyol mestere – a négy résztvevő közül hármat hispániai szakember irányít, csak a Yakin Dogu Üniversitesinek van török edzője – felelevenítette, hogy ősszel, az első edzésén azt mondta a lányoknak: a cél a Final Four legyen. „Meglepődtek, de hittem benne, hogy kemény munkával nagy dolgokat érhetünk el, és természetesen pluszmotivációt akartam adni nekik a szezonra.
Nagyon boldogok vagyunk, hogy itt lehetünk, de őszintén szólva abban nem vagyok biztos, hogy fiatal csapatunk a többiekkel egy napon említhető. A legjobb teljesítményünket igyekszünk nyújtani” – tette hozzá. A csapatkapitány, Fegyverneky Zsófia úgy fogalmazott, hogy különleges érzések dolgoznak benne. „Sokat vártunk erre a pillanatra. Az edzőnkön kívül talán senki sem gondolta volna, hogy eljuthatunk idáig. Élvezni szeretnénk minden percét” – jelentette ki az irányító, aki pécsi színekben már háromszor vívott négyes döntőt.
Amennyiben az anyagiak szerepe meghatározó, úgy nem a Sopron a favorit. Bodrogváry Iván, a FIBA Europe végrehajtó bizottsági tagjának becslése szerint a Jekatyerinburg költségvetése tizenötszöröse, a Kurszké tízszerese a magyar bajnokénak, de a török bajnok is sokkal több pénzből gazdálkodik. Még szerencse, hogy a parketten hús-vér emberek és nem bankszámlák küzdenek egymással…
A Sopron Basket legnevesebb, legjobb és a maga 28 évével az egyik legtapasztaltabb kosarasa Jelena Milovanovics. A 2015-ös Európa-bajnok szerb válogatott magasbedobója immár harmadik időszakát a tölti a leghűségesebb városban. Jeca – ahogy klubtársai becézik – az utolsó hírmondó a 2009-es salamancai Euroliga négyes döntőjében szerepelt, akkor még MKB Euroleasing Sopron nevű csapatból.
„Egész más volt az a salamancai Final Four, szinte gyermekként éltem át azt a csodát, hosszú évekre meghatározó élményem lett, már csak azért is, mert 18 évesen igazolt le a Sopron, itt lett belőlem kész kosaras – mondta lapunknak a kragujeváci születésű, 190 centis klasszis. – Igaz, csak negyedikek lettünk, de abban a mezőnyben eljutni Európa négy legjobb klubcsapata közé felért egy megvalósult álommal.”
Milovanovics az első soproni időszaka (2007–2010) után bejárta fél Európát, a Szpartak Moszkvával második, a Dinamo Kurszkkal – a mostani négyes döntő egyik résztvevőjével – harmadik lett az Euroligában, de a csúcsra mind ez idáig nem tudott felkapaszkodni, miközben 2015-ben Szerbiával – Budapesten! – Európa-bajnokságot nyert. A 2012–2013-as idényt megint Sopronban töltötte, megfordult a WNBA-ben a Washington Mystics, aztán Törökországban az Orduspor és a Besiktas együttesében, míg végül a spanyol Perfumerías Avenidától – attól a klubtól, amelyik 2009-ben legyőzte a Sopront az elődöntőben – érkezett meg tavaly nyáron harmadszor is kedvenc városába.
„Az első ellenfelünk, a török bajnok Yakin Dogu Üniversitesi erősebb csapat annál a Fenerbahcénál, amelyet a négy közé jutásért három meccsen kiütöttünk. A legjobbjuk Courtney Vandersloot, aki az amerikai mellett magyar állampolgársággal is rendelkezik, és a 2017-es Eb-n a válogatottat erősítette. Akkor lehet esélyünk a Yakin Dogu ellen, ha negyven percen keresztül mindenki a tudása legjavát nyújtja. Tudom, a többiek tőlem és Fegyverneky Zsófitól, a legrutinosabb játékosoktól, a 2009-es Final Four résztvevőitől (Fegyverneky akkor még a Pécs kosarasa volt – a szerk.) várják, hogy vigyük a vállunkon a csapatot. Én a magam részéről ezt meg is ígérem. Negyedik helyezésem, bronz- és ezüstérmem már van, csak az arany hiányzik” – mondta a Sopron magyarul tökéletesen beszélő szerb vezéregyénisége, aki azt is elárulta, hogy tizenegy éves profi pályafutása alatt még sohasem volt olyan edzője, mint Roberto Íniguez.
– „A mögöttünk hagyott idényben megtanultuk, hogy ha betartjuk Roberto utasításait, nem kaphatunk ki. Úgyhogy pénteken nem lesz más dolgunk, mint megvalósítani a mester által adott haditervet. Ahogy az a négy közé jutásért a Fenerbahce ellen is történt.”
Női kosárlabda Final Four, elődöntő, mai program: Dinamo Kurszk–Jekatyerinburg (17 óra), Sopron Basket–Yakin Dogu Üniversitesi (20, tv: M4 Sport), vasárnap, bronzmérkőzés: 17, döntő: 20 (tv: mindkettő M4 Sport).