Annyi egyoldalú mérkőzést hozott már a tengerentúli profi kosárlabda-bajnokság idei rájátszása – legutóbb csütörtökön, amikor a San Antonio idegenben 39 ponttal verte és ejtette ki a Houstont –, hogy nagyon itt volt már az ideje egy körömrágós, infarktusos összecsapásnak. A szurkolók kívánsága meghallgatásra talált, a keleti főcsoport-elődöntő hatodik meccse a washingtoni Verizon Centerben a Wizards és a Boston Celtics között a legkényesebb igényeket is kielégítette.
Az eddigi öt mérkőzést mindig a hazai csapat nyerte – sőt, ha az alapszakasz négy, egymás elleni találkozóját is ide számítjuk, akkor mind a kilencet –, de sokáig úgy tűnt, most megtörik a sorminta. A befejezés előtt 7,7 másodperccel Al Horford 91-89-es vezetéshez juttatta a vendég Bostont, de a Varázslóknak a kontrára volt még egy rekontrájuk.
Edzőjük, Scott Brooks időkérését követően John Wall, a Washington négyszeres All Star irányítója kapta a labdát, és Avery Bradley-nek, az ellenfél legjobbjának kinyújtott keze fölött a jobb oldalról célba juttatott egy hárompontos dobást. 92-91 a Wizardsnak, még egy kétségbeesett próbálkozásra volt ideje a Celticsnek, de Isaiah Thomas triplakísérlete – ha kevéssel is, de – célt tévesztett. Ismét nyert tehát a hazai csapat, hétfőn helyi idő szerint este nyolckor – ami otthon kedd hajnali kettő – hetedszer, utoljára mérkőzik meg a két gárda.
A meccs után az ESPN sportcsatorna két veterán guruja, Stephen A. Smith és Michael Wilbon taglalta a hétfői sorozatzáró csata esélyeit. Smith azt mondta, szerinte megőrzi veretlenségét a hazai csapat, azaz a Boston jut be a főcsoport-döntőbe, Wilbon, a nem is titkoltan Wizards-fan viszont a fővárosiak mellett tette le a garast. „Amióta Wizards a Washington neve, vagyis éppen húsz éve, most először juthat be a főcsoport döntőjébe a csapat, és be is fog jutni. Számomra eddig Wall a playoff legjobb játékosa, az MVP, s meg fogja nyerni Bostonban is a meccset a Washingtonnak” – jósolta az 59 éves szakíró.
Majd meglátjuk. Wall mindenesetre rászolgál a Sports Illustrated két héttel ezelőtti terjedelmes, magasztaló cikkére, amelynek The Great Wall – A Nagy Fal volt a címe. Nos, a Nagy Fal péntek este útját állta a Bostonnak, a hátvéd kilábalva a rettenetes kezdés hullámvölgyéből – első tizenkét dobásából tizenegy mellé ment – 26 pontig jutott, s a 33 pontjával a mezőny legeredményesebb játékosának bizonyuló Bradley Beallel együtt a hátán vitte a csapatot. A Bostonból az egyformán 27 pontot szerző Avery Bradley és Isaiah Thomas tűnt ki, bár utóbbi 24 mezőnybeli dobásából csak 8 talált célba.
A nyugati oldalon vasárnap délben – Magyarországon ez este kilenc – csap össze először a Golden State Warriors és a San Antonio Spurs a főcsoport döntőjében. Itt, Oaklandben az egész város két-sárgába öltözött. (Ezek a Warriors klubszínei.) Az utcákon az autók ablakába két GSW-zászló van kitűzve, mindenki abban reménykedik, hogy a Spurs leküzdése után a döntőben a minden bizonnyal oda jutó Cleveland Cavaliers – LeBron csapata – ellen revánsot vesznek a tavalyi, döntőbeli 4-3-as vereségért, ami az első olyan kudarc volt a történelemben, amikor már 3-1-re vezetett a későbbi vesztes…
A Warriors a nagy esélyes, egyrészt, mert utcahosszal megnyerte az alapszakaszt, a playoff eddigi nyolc meccsén egyszer sem szorította meg sem a Portland, sem a Utah, s van öt olyan játékosa – a négy All Star, Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson és Draymond Green, valamint a 2015-ös döntő MVP-je, André Iguodala –, akik egyedül is meg tudnak nyerni egy meccset.
A Spurs legjobbja az edző, Gregg Popovich. A 68 éves mester megszakítás nélkül huszadik éve vezette be a rájátszásba a San Antoniót, s ne feledjük, hogy a két oaklandi tréner, a hátgerinc-műtétje óta sokat betegeskedő Steve Kerr és a beugró, Mike Brown egyaránt Popovich-tanítvány! Kerr játékosként két etapban is kosarazott „Pop” keze alatt (1999 és 2001 között, majd a 2002-2003-as idényben), Brown pedig 2000 és 2003 között az atyamester segédedzője volt a Spurs kispadján.
Kawhi Leonard, a Spurs sztárjátékosa vélhetően felépül vasárnapig, így csak Tony Parker, a francia irányító (Eva Longoria egykori férje) fog hiányozni.
Öveket becsatolni, ami ránk, szurkolókra vár, az a kosárlabdasport csúcsterméke!