Ljubomir Vranjes menesztése óta a lehetséges utódok száma eleinte bőségesnek tűnt, a szövetség elvárásainak (ismerje a magyar mezőnyt és lehetőleg beszélje a nyelvünket) csak négy szakember felelt meg. A zuhanyhíradó szerint a korábbi magyar kapitány, a Wisla Plock jelenlegi edzője, Xavi Sabeté tűnt a legesélyesebb jelöltnek. A katalán edző köztudottan kiváló viszonyt ápol a szlovénok elleni vb-pótselejtezőre reaktivált 37 éves jobbátlövővel, Nagy Lászlóval. Sabaté 2016-ban a Bajnokok Ligája döntőjébe kormányozta a Veszprémet, ahol kilencgólos előnyről elbukta csapatával a Kielce elleni csatát.
A jelöltek között volt a Sabatéhoz hasonlóan szintén kapitányi rutinnal rendelkező Csoknyai István. A Veszprém egykori védőspecialistája 2009 és 2010 között vezette a válogatottat, többek között a 2010-es – magyar szempontból sikertelen – Eb-n is ő dirigált. Többen tudni vélték, hogy amennyiben Csoknyai lesz a befutó, akkor Gyurka Jánossal dolgozhat egy tandemben. A szerb–magyar kettős állampolgárságú tatabányai edző, Vladan Matics neve is felvetődött Vranjes utódjaként, legalábbis a sajtóban megjelent értesülésekkel kapcsolatban nem érkezett érdemi cáfolat.
A szövetség szerdai elnökségi ülésén arról született döntés – igaz, nem hozták nyilvánosságra –, hogy az új kapitány meddig kapjon megbízatást. Napvilágot látott egy feltételezés, miszerint nem volt világos, hogy a négy jelölt egyike csak a jövő heti, Szlovákia és Olaszország elleni két mérkőzésre kap-e mandátumot, vagy akár a januári világbajnokságon is vezetheti a válogatottat, netán a 2020-as tokiói olimpia végéig.
Ez arra engedett következtetni, hogy az élő szerződéssel bíró klubedző, Xavi Sabaté „kivásárlása” nem várt bonyodalmakba ütközik, s így reálisnak tűnt az a forgatókönyv, hogy a soron következő két meccsre egy itthon dolgozó szakember kapjon felkérést a válogatott irányítására, majd a januári – az olimpiai szereplés kiharcolása szempontjából sorsdöntő – világbajnokságra már egy „véglegesített” kapitány vezesse a csapatot.
A kézilabda-szövetség azonban más irányvonalat követett: vélhetően a honi edzői lobbi és Ljubomir Vranjes magyarországi munkásságának hatására inkább magyar kapitányt választott, egyelőre ideiglenes jelleggel. Csoknyai István élvezi a bizalmat, a Szlovákia és Olaszország elleni Eb-selejtező amolyan vizsgafeladat lesz számára. Ha sikeres lesz, övé lehet a kispad. A szövetség tájékoztatása szerint az 53 éves szakember a két mérkőzés után is a válogatott stábjában maradhat, akár hosszabb távon is ő lehet a megoldás.
A szlovák és az olasz kézilabda erejét tekintve erre minden esélye megvan.
Veszprémi vereség
A férfikézilabda NB I szerdai, lapzártánk után befejeződött rangadóján a Grundfos Tatabánya 26-24-re legyőzte a Telekom Veszprémet. A múlt héten kinevezett David Davis elszenvedte első vereségét a Veszprém szakvezetőjeként. A rekordbajnok legutóbb 2002-ben Cegléden veszített pontot idegenben, amikor nem a Szeged volt az ellenfele. A találkozó után Vladan Matics, a tatabányaiak edzője kifejtette, pályafutása nagy álma teljesült azzal, hogy végre edzőként is le tudta győzni a Veszprémet. Davis magára vállalta a felelősséget, a spanyol szakvezető gőzerővel készül csapatával az előtte álló feladatokra, először is a Szeged elleni vasárnapi csúcsrangadóra. A hét forduló után a százszázalékos Mol-Pick Szeged vezet az NB I-ben, a Tatabánya a második, a Veszprém a negyedik helyen áll, igaz, utóbbi két mérkőzéssel kevesebbet játszott. (Sz. L.)