A híres Pietrangeli-pálya hálójának másik oldalán ugyanis egy egyéniben 9, összesen 22 GS-győzelemmel, négy olimpiai aranyéremmel bíró, volt világelső legenda állt: Venus Williams! S nem csak állt, hanem bekötözött combja ellenére három órán át futott fel és alá, küzdött keményen, az első szettet például 4:1-es hátrányból visszakapaszkodva, a rövidítésben nyerte meg.
Ám a nála közel 13 évvel fiatalabb, 23. születésnapját kedden ünneplő magyar játékosnak ez és az aktuális 34 helynyi világranglistás különbség (14. és 48.) sem számított, a második játszmában a legjobbkor, 6:5-nél brékelve egyenlített, majd örömmel konstatálta, hogy a döntő szettben 5:4-es vezetésénél Williams kettős hibát vét, majd a hálóba püföli a meccslabdát.
Ilyen világra szóló diadal után a nyilatkozatnak is emelkedett hangulatúnak kell lennie: „Elképesztő érzés, hogy megnyertem ezt a meccset! Az volt a legnehezebb, hogy elfelejtsem, ki áll a háló túloldalán, hogy elfelejtsem, Venus Williams ellen játszom. Rettentően jó érzés volt a világ egyik legjobb pályáján, a Pietrangelin telt ház előtt szerepelni. Bevallom őszintén, a meccs végén meg is könnyeztem a győzelmet. Most ennyi, csütörtökön két meccs. Hajrá tovább!” – nyilatkozta a hivatalos honlapján Babos.
S bizony, az élet nem állt meg, hiszen tegnap este felé következett egy újabb amerikai kiválóság, a világranglistán 24. Madison Keys, aki tavaly elődöntős volt az Australian Openen, míg Wimbledonban a legjobb nyolcig jutott. A két játékos eddig kétszer találkozott: 2012-ben Cincinnatiben a rivális nyert 6:3, 6:0-ra, míg 2014-ben Birminghamben honfitársnőnk 6:2, 6:1-re. Ezúttal szorosabb csatát vívtak, az első szettet az amerikai a rövidítésben hozta, a másodikat sem sokkal simábban, de végül 1 óra 22 perc alatt győzött. Babos tehát búcsúzott az egyestől, bravúrja azonban örökre megmarad.
Ami a római nagy verseny több részét illeti, a férfiaknál (4,3 millió dollár összdíjazás) is elkezdtek szállingózni a meglepetések. A hátsérüléssel bajlódó 17-szeres GS-bajnokot, Roger Federert Dominic Thiem búcsúztatta 78 perc alatt. S kiesett Stan Wawrinka is.
Érdekesebb eredmények:
Nők, 2. forduló: Babos (magyar)–Williams (amerikai, 12.) 6:7 (5-7), 7:5, 6:4; nyolcaddöntő: Keys (amerikai)–Babos 7:6 (7-2), 6-3, Muguruza (spanyol, 3.)–Ostapenko (lett) 6:1, 6:4, Bacsinszky (svájci, 11.)–Suarez Navarro (spanyol, 8.) 5:7, 7:5, 6:2. Férfiak, nyolcaddöntő: Thiem (osztrák, 13.)–Federer (svájci, 3.) 7:6 (7-2), 6:4; Mónaco (argentin)–Wawrinka (svájci, 4.) 6:7, 6:3, 6:4.