Eseménydús időmérő vezette fel a Formula–1-es világbajnokság második versenyét, a Bahreini Nagydíjat. A kvalifikáció első szakaszában Brendon Hartley egy madárral ütközött – a Toro Rossónak az első szárnya, a madárnak mindkettő bánta –, a második etapban pedig Max Verstappen a Red Bull-lal beleállt a falba. A holland pilóta a ronccsal nem is folytathatta a körözést, a futamon be kellett érnie a 15. rajtpozícióval.
Lewis Hamiltonnak pedig a kilencedikkel, ami úgy is váratlan fejlemény volt, hogy a Mercedes vb-címvédője már korábban tudhatta: öthelyes rajtbüntetést kap. Mint kiderült, már a melbourne-i szezonnyitón – ahol a pole pozícióból indulva kikapott Sebastian Vetteltől – gond volt a váltójával, a múlt hét végén Bahreinben ki is kellett cserélni, ami hátrasorolással jár. Az időmérőn aztán tarolt a Ferrari, Vettel volt a leggyorsabb Kimi Räikkönen előtt, majd Valtteri Bottas (Mercedes), Hamilton, Daniel Ricciardo (Red Bull), Pierre Gasly (Toro Rosso), Kevin Magnussen (Haas) és Nico Hülkenberg (Renault) következett.
„Nem gondolom, hogy bármilyen területen problémánk lenne, jó az autónk, az a helyzet, hogy a Ferrari ezen a hétvégén egyszerűn gyorsabb nálunk” – szögezte le Hamilton, a szép jubileumhoz, 200. F1-es futamához érkezett Vettel pedig elismerte: őt is meglepte, hogy az időmérőn ilyen simán elkalapálták a Mercedest.
A futamon viszont a rajt után Bottas már az első kanyarban megelőzte Räikkönent, a nyolcadik körben pedig az élen összejött a nagy négyes, Hamilton ekkor ért fel a negyedik helyre. Ricciardo alatt már a második körben leállt az autója, és nem sokkal később Verstappen számára is véget ért a verseny.
Remek rajtja után már Hamilton előtt volt (!), de ütköztek, és bár elsőre úgy tűnt, hogy csak defektet kapott, a kerékcsere után kiderült, hogy nagyobb a baj. A 36. körben a Ferrarinál még nagyobb volt, mert Räikkönent úgy indították el a bokszból, hogy a bal hátsó kerekét nem cserélték le, és az egyik szerelőjét elütötte. Az illetőt lábtöréssel szállították kórházba. Ki gondolná, hogy ilyesmi a legnagyobb profiknál is megeshet…
Vettel hibátlanul vezetett az élen, a 19. körben váltott szuperlágy keverékről lágyra, de nem lehetett biztos benne, hogy ezek a gumik kibírják a verseny végéig. Bottasnak a 20. körben közepes keveréket tettek fel, és a Mercedesnél úgy spekuláltak, hogy így utolérhetik a németet.
Vettelnek a hajrában egyre fogyott az előnye Bottas előtt, az utolsó két körben már egy másodperc alá csökkent. Ám Vettel nem a piacon vette a négy vb-címet, megoldotta ezt a feladatot is, így a szezon első két futamát ő nyerte. S bár még nagyon a vb elején vagyunk, akár már ábrándozhat az ötödik világbajnoki győzelméről is.
Bahreinben Hamilton lett a harmadik, a 4–10. helyeken pedig még Gasly, Magnussen, Hülkenberg, Alonso (McLaren), Vandoorne (McLaren), Ericsson (Sauber) és Ocon (Force India) szerzett pontot. A vb állása, pilóták: 1. Vettel 50, 2. Hamilton 33, 3. Bottas 22, 4. Alonso 16, 5. Räikkönen 15. Csapatok: 1. Ferrari 65, 2. Mercedes 55, 3. McLaren 22.