Mi lesz Cristiano Ronaldo nélkül? A világklasszis portugál csatár átmenetileg lemondta a válogatottságot, mondván: most elsősorban új klubcsapatára, a Juventusra szeretne összpontosítani, és a világsajtó az előző mondatban feltett kérdés jegyében várta az Európa-bajnoki címvédő bemutatkozását a Nemzetek Ligájában. Aztán kiderült, van ennél izgalmasabb kérdés is, nevezetesen az, hogy hová illant el a 2006-ban még világbajnokságot nyert olasz válogatott ereje és presztízse. Portugália gond nélkül, jóval simábban győzött 1-0-ra, mint amennyire ezt az eredmény tükrözi: ha Gigio Donnarumma kapus nem véd olykor szinte földöntúli bravúrral, a vereség sokkal súlyosabb is lehetett volna.
A május 14-én kinevezett új szövetségi kapitány, Roberto Mancini a pénteki, lengyelek elleni sovány hazai 1-1 után alaposan átalakította a szűkített keretét, de a legnagyobb port Mario Balotelli elküldése kavarta Itáliában, valóságos össztűz zúdult a francia Nice 28 éves csatárára. A Corriere dello Sport pedig így írt róla: „Fásult és lomha volt, a lengyel védők szorításában pedig mindig a kapunak háttal játszott. Amikor lesétált, a tekintetét a földre szegezte.”
És ezek a legfinomabb bírálatok. Mancini és Balotelli kapcsolata egyébként nem új keletű. A problémás csatár a jelenlegi kapitány alatt debütált az Interben, majd a Manchester Citynél is dolgoztak együtt. A viszony aztán megromlott, Mancini most mégis meghívta a válogatottba, ám alighanem elhamarkodottan, mert Balotelli az alapozás zömét kihagyta, állítólag kisebb izomsérülés is hátráltatta, azaz a lengyelek ellen megégett, de kicsit meg is égették…
Ugyanakkor nem ő napjaink olasz futballjának a legnagyobb problémája. A válogatott eddig három világbajnokságon nem vett részt: a legelsőn, 1930-ban, 1958-ban és az idén, miután elbukott a pótselejtezőn. Tavaly szeptember eleje óta 13 meccset játszott, ebből csak hármat tudott megnyerni, azokat sem nagyágyúk, hanem Izrael, Szaúd-Arábia és Albánia ellen, öt meccsen pedig nem szerzett gólt.
Roberto Mancininak nincs csapata, ezt jelzi az is, hogy péntekről hétfőre kilenc helyen változtatott a kezdőcsapaton, ám ahogyan a La Gazetta dello Sport írja, ugyanolyan lassú és kiismerhető volt az együttes játéka, mint a lengyelek ellen és korábban is. A lap a szereplést rémálomnak nevezi, és komoly válságot emleget: eltűntek az olasz futballból a klasszisok, a háttérben nem látszanak a kiút reményét ígérő tehetségek, és a bajnokság is csupán egyetlen futballista miatt érdekes.
Igen, ő Cristiano Ronaldo, aki nem is kellett Portugáliának az olaszok legyőzéséhez.
Még nem közölt eredmények. A osztály, 3. csoport: Portugália–Olaszország 1-0. B osztály, 2. csoport: Svédország–Törökország 2-3. C osztály, 1. csoport: Skócia–Albánia 2-0, 2. csoport: Finnország–Észtország 1-0. 4. csoport: Szerbia–Románia 2-2, Montenegró–Litvánia 2-0. D osztály, 1. csoport: Koszovó–Feröer szigetek 2-0, Málta–Azerbajdzsán 1-1. Lapzártakor érkezett: Spanyolország–Horvátország 6-0.