Mérföldes lépést tett Pep Guardiola Manchester Cityje bajnoki címe megvédése felé a Premier League hetek óta várt és beharangozott nagy rangadóján, miközben milliméterek döntöttek a javára a tabellát még mindig négy pont előnnyel vezető Liverpool ellen.
Az első fordulópont a 18. percben jött el, amikor Szalah–Mané–Szalah kényszerítőzés után az egyiptomi kiugratta Manét, aki a jobb kapufát találta telibe, az onnan visszapattanót Stones belerúgta saját kapusába, Edersonba. Onnan a labda a háló felé pördült, Stones bravúrosan kikanalazta, de úgy, hogy a berobbanó Szalah centikkel maradt le. A lassítás megmutatta, hogyha 11 milliméterrel beljebb van a labda, akkor gól, így csak kilenc-tized részével haladt át a gólvonalon, nem pedig teljes egészében.
A második kulcsmomentumig a 31. percig kellett várni, ekkor Stones könnyelműen keresztbe rúgott passzára Szalah lecsapott, az utolsó emberként kétségbeesetten bevetődő Kompany pedig páros lábbal elkaszálta az egyiptomit. A szerelési kísérlet lábra irányult, szerencsére nem kapta telibe a csatárt. Még így, félig „sikeresen” is piros lapot ért, de a City csapatkapitánya megúszta egy sárgával Anthony Taylor játékvezetőtől. Ha pár centivel feljebb találja el Szalah lábát, meglehet, vége a „Fáraó” pályafutásának.
Súlyosbító körülmény: szájról olvasó specialisták állítják, Kompany ezekkel a szavakkal „vigasztalta” a földön fetrengő Szalaht: „Get up, you pussy!”, amit nyomdafestéket tűrő módon így fordíthatunk magyarra: „Kelj fel, te nyafogó kislány!”
A 40. percben Agüero lehetetlen szögből megszerezte a vezetést, amit Firmino a 64. percben Robertson varázslatos beadása után csukafejessel kiegyenlített. És akkor jött a 72. perc, a harmadik kicentizett szituáció: Sané balról, tíz méterről élesen lőtt, a labda a bal kapufáról átpattant a jobb oldalira, s onnan Alisson hálójába. Mané lövésénél kifelé vágódott, most befelé, ismét csak a Citynek kedveztek a milliméterek.
Beszédes adalék: amióta Pep Guardiola a City menedzsere, most először maradt alul a labdabirtoklási mutatóban a bajnok, 51:49 arányban.
„Hogy az ördögbe nem volt ez piros lap Kompanynak? – háborgott Jürgen Klopp, a veretlenségüket 21 forduló után elveszítő Vörösök menedzsere. – Hatalmas iramú meccsen a döntő pillanatokban nem volt szerencsénk. Lehetett volna döntetlen, sőt győzhettünk is volna. Olykor a City dominált, de mindig visszatámadtunk. Mondtam a fiúknak, nincs semmi baj, még mindig a kezünkben a sorsunk.”
„Sergiónak (Agüero – a szerk.) az ilyen meccseken mindig helye van, hét hazai meccsből hetedik gólját rúgta a Liverpoolnak – dicsérte centerét Guardiola. – Le a kalappal a csapatom előtt, fontos volt ez a győzelem, de még mindig négy pont a hátrányunk.”
A hét végén az FA-kupában lépnek pályára az angol csapatok.
Premier League, 21. forduló: Manchester City–Liverpool 2-1. Az élcsoport: 1. Liverpool 54 pont, 2. Manchester City 50, 3. Tottenham 48.
Cazorla nagy napja
A spanyol bajnokságban lejátszották a Villarreal–Real Madrid mérkőzést, amit a fővárosiak klubvilágbajnoki szereplése miatt halasztottak el. Bár Santi Cazorla korai vezető góljára Benzema és Varane révén válaszolt a Madrid, az utolsó szó a 82. percben mégis a spanyol élvonalban csaknem hét év után újra gólt szerző Cazorláé volt: az Arsenaltól visszatért 34 éves középpályás befejelte az egy pontot érő gólt, 2-2 lett vége.
A hét végén lejátsszák a 18. fordulót, vasárnap 16.15-kor a harmadik Sevilla a második Atlético Madridot fogadja, 18.30-kor Real Madrid–Real Sociedad, 20.45-kor Getafe–Barcelona mérkőzés lesz. Az élcsoport: 1. Barcelona 37, 2. Atlético 34, 3. Sevilla 32, 4. Real Madrid 30.