A walesi futball aranykorát éli. Azzal, hogy Belgiumot 3-1-re legyőzve a sárkányosok bejutottak a franciaországi Európa-bajnokság elődöntőjébe, előzőleg senki sem számolt a formailag nem is független, hiszen az Egyesült Királysághoz tartozó – Arany Jánossal szólva – tartományban. Erről Joe Ledley, a mai, Portugália elleni elődöntőre készülő walesi válogatott egyik kulcsjátékosa nyilatkozott a The Guardiannek. „Korábban jó, ha 4000 néző előtt játszottuk a válogatott meccseinket, sokszor úgy éreztük magunkat, mintha U21-es mérkőzésen lennénk. De hirtelen minden felértékelődött a selejtezők során. Miután 2-1-re megvertük Andorrát, a Bosznia elleni mérkőzésünkre 30 741 néző sereglett ki Cardiffba. Most pedig megőrült Wales. És persze mi, játékosok is.” Olyannyira, hogy Ledley már el is halasztotta a szombatra tervezett esküvőjét Ibizán, amikor is két gyermeke édesanyját, Ruby May Ridgeway-t vette volna feleségül. Lám, maguk a játékosok sem bíztak a csodában.
Nem úgy a portugálok. Első aranygenerációjuk színre lépése, Eusebióék 1966-os vb-bronzérme óta szakadatlanul ácsingóznak valamelyik nagy torna megnyerésére, és ez a vágy Cristiano Ronaldo felbukkanása óta csak tovább erősödött. 2004-ben a hazai rendezésű Eb-n az akkor 19 éves Ronaldóval döntőt játszott Portugália, de Görögországtól 1-0-s vereséget szenvedett. 2012-ben is eljutott az elődöntőig a társaság, most pedig ismét, 12 év leforgása alatt harmadszor.
Ronaldo azonban nem éri be ennyivel, neki az aranyérem a vágya, és ez a korábbi portugál szövetségi kapitány, Luiz Felipe Scolari szerint is reális. Az már biztos, hogy ha a portugálok bejutnak a döntőbe, és ott Németország lesz az ellenfelük, akkor ők indulhatnak Európa képviseletében a 2017-es oroszországi Konföderációs Kupán.
Csakhogy most nem CR7 viszi a vállán a csapatot, hanem madridi klubtársa, Pepe, no meg a hozzávetőleg 18 éves új csillag, a Bayern München által 35 millió euróért a Benficától megvásárolt Renato Sanches. Hogy miért hozzávetőleg? Mert Guy Roux, az Auxerre egykori legendás trénere az nyilatkozta az AS című madridi lapban, hogy Sanches legalább 24 éves, mivel keresztlevelét csak jóval az állítólagos születési dátum, 1997. augusztus 18. után készítették el… Mi tagadás, ha jobban szemügyre vesszük a bivalyerős felépítésű középpályást, nem egy tinédzserre gondolunk.
Mindenesetre a portugálok az esélyesek, már csak azért is, mert náluk a jobbára csak csereként szóhoz jutó William Carvalhót leszámítva mindenki harcra kész, a walesieknél viszont két kulcsfigura, Aaron Ramsey és Ben Davies két sárga lap miatt nem játszhat. Ettől még csemegét ígér a Real Madrid két ászának, Ronaldónak és Gareth Bale-nek az összecsapása.
Európa-bajnokság, elődöntő: Portugália–Wales, Lyon, v.: Jonas Eriksson (svéd) (tévé: M4 Sport).