Ljubomir Vranjes szövetségi kapitány legfeljebb negyven százalék esélyt adott a továbbjutásra, majd a meccs előtt kiderült, hogy Bartók Donát betegség miatt nem tudja vállalni a szereplést. Ki gondolta volna ekkor…? Például a szurkolók.
A Koperbe elzarándokolt drukkerek hatalmas fáklyákkal, szervezett menetben közelítették meg az Arena Bonifikát. Az addig kedélyesen sörözgető szlovénok alig hittek a szemüknek, előkerültek az okostelefonok, és rögtön filmezték a magyarokat. Felsejlett a 2016-os labdarúgó Eb emléke, akkor is szervezett menettel hódítottak a magyar drukkerek, és az többnyire szerencsét hozott. Ehhez képest egy 3-0-s rohammal indítottak a szlovénok, de a kakasülőre felültetett fanatikusokat ez cseppet sem zavarta, simán túlénekelték a hazaiakat.
Mikler kezdetben (és a folytatásban sem) találkozott a labdákkal a kapuban, de legalább ekkora problémát jelentett Bánhidi kiállítása. A beálló szándékos ütőmozdulatért kapott piros lapot. A szigorú dán játékvezetők könnyű szívvel osztották a kétperces büntetéseket, szinte alig volt olyan periódusa a mérkőzésnek, amikor teljes létszámban voltak pályán a csapatok.
A szünetben ugyan egy góllal vezettek a szlovénok, de láthatóan nem a kedvük szerint alakult a meccs. A két hazai sztár, a kieli Zarabec és a barcelonai Dolenec nem tudott úgy átkígyózni a védelmen, ahogy tervezte. Vranjes nagyon összerakta a védelmet, szakmai alázatát dicséri, hogy a sorsdöntő meccs előtt nem volt rest szakítani kedvenc fegyverével, a „tempókézilabdával”.
Felfedezte a varasdi Eb-n még nem látott Bókát, aki rengeteget tett hozzá a fordításhoz. A balatonfüredi szélső fantasztikusan teljesített. Kulcspillanat volt Székely beállítása: a Miklert váltó tatabányai kapus kivédte a szlovénok szemét.
„Igen, ez volt életem meccse, de ezzel nem árulok el nagy titkot. Volt-e fordulópont? Nem tudom, talán amikor egy belső hangra hallgatva lábbal védtem egy hétméterest” – emlékezett a meccs egyik embere.
Sokan voltak. Bánhidi után Sipos is piros lapot kapott, az ő helyén Schuch játszott emberfelettit a végjátékban. Lékai tanári módon irányított a második félidőben talajt vesztett szlovénok ellen, Nagy László igazolta, hogy a negyvenhez közelítve még mindig világklasszis.
A hajrára a szlovénok összeomlottak, a mieink egy kínai figurát is megmutattak a közönségnek. „Igazi harcosokat láttam a pályán, szinte minden úgy volt, ahogy előre megbeszéltük. Nem hiszem, hogy a szlovénok lebecsültek minket. Nem dőlhetünk hátra, újabb fontos mérkőzés vár ránk” – mondta a helyi újságírók gyűrűjéből nehezen szabaduló kapitány, aki szerbül, angolul és németül is nyilatkozott.
Vranjes első győzelme a válogatott élén igazi mestermunka volt. Arról nem ő tehet, hogy a sokáig elodázott fiatalítás továbbra is várat magára. Ha jól alakul a veszprémi visszavágó, és sikerül kivívni a vb-részvételt, akkor Ilyés és Nagy László további fontos tornákra, például a 2019. januári vb-re, majd az Eb-re, később reményeink szerint a tokiói olimpiára készülhet. Mert Koperben is kiderült, hogy nélkülük egyelőre nem megy.
Szlovénia–Magyarország: 24-29 (14-13), férfikézilabda-vb selejtező mérkőzés, Koper. A visszavágót június 13-án Veszprémben játsszák.