Napra pontosan egy hónappal ezelőtt ünnepeltük őt. Nem kis tettet hajtott végre: a Bundesligában csereként beállva két gólt szerzett, magyar játékos ilyet nem mondhat el mindennap magáról. Korábban jelentek meg olyan vélemények, hogy vajon mit akar ő a Hoffenheimben, alig jut szóhoz, nemigen számítanak rá, játék nélkül a válogatott sem veszi majd igazán hasznát. Sokak szerint fel kellett volna már adnia, mindenki jobban járna, ha elszerződne máshova, de egy kivétel egészen biztosan akadt: maga az érintett, Szalai Ádám.
Ő közölte, kitart, és harcol a helyéért. A Mainz elleni duplázás után sem vált alapemberré, csereként kapott több-kevesebb időt, ám múlt szombaton az Ingolstadt ellen a kezdőcsapatba állította Julian Nagelsmann, a vele egykorú, 29 esztendős vezetőedző. (Egész pontosan a főnök kevesebb mint öt hónappal idősebb a csatárnál.) Erre november óta nem volt példa, sőt,
Szalai Ádám legutóbb tavaly április 23-án játszott végig bajnoki mérkőzést, azaz nagyon kevés lehetősége nyílt a bizonyításra. Most az Ingolstadt kissé sokkolta a házigazda hoffenheimieket, amikor a 60. percben 0-1-ről fordítva 2-1-es vezetést szereztek, de az ijedtség csak két percig tartott. Ekkor Szalai Ádám pompás fejessel egyenlített, visszahozta a győzelem reményét, majd később újból betalált, és így főszereplője lett az 5-2-es hazai sikernek.
– Igazi zseni, fenomén, hihetetlen csapatjátékos – mondta róla Benjamin Hübner, a csapat egyik védője. – Megkapta a lehetőséget, nem is kérdés, mennyire élt vele! De ha csak egy percet kap, akkor abban az egy percben ad bele mindent.
Természetesen Julian Nagelsmann is dicsérte a magyar támadót, az első gólját kulcsfontosságúnak nevezve. Az edző elsősorban Szalai mentális erejét emelte ki, és kiválónak nevezte a futball iránti alázatát. Maga az érintett, a meccs hőse a klub honlapjának többek között ezt mondta: „A két gólom mellé a játékkedvem is megjött, szerintem látszott, mennyire boldog vagyok, hogy az első perctől fogva a pályán lehetek.”
Szalai Ádám a közösségi oldalán szűkszavúbban fogalmazott, de egyben a benne kétkedőknek, az átigazolását tanácsolóknak is üzent. Mindössze ennyit írt: „Van egy ima, szövege egyszerű: hiszek magamban!”
Légiósról légiósra
Az Egyesült Államokban elkezdődött a bajnokság: Nikolics Nemanját (Chicago Fire) a 93. percben cserélték le a Colombus Crew otthonában 1-1-re végződött mérkőzésen, Sallói Dániel nem állt be a Kansas Citybe a DC United elleni találkozón (0-0). Ázsiából jó és rossz hír is érkezett: az Egyesült Arab Emírségek bajnokságában Dzsudzsák Balázs gólt szerzett és gólpasszt adott az al-Vahdában az al-Ittihad elleni, 4-3-ra megnyert összecsapáson, Németh Krisztián (al-Garafa) viszont vesztes hazai csapat tagjaként volt végig pályán az al-Sailiya ellen, a vendégek 3-2-re nyertek. Korhut Mihály még sérült, nem szerepelhetett az izraeli Hapoel Beer-Sevában. Rajtolt a mezőny Kínában is, Guzmics Richárd végigjátszotta a Jenpien FC (Yanbian) találkozóját a Csungcsing Tangtaj (Chongqing Dangdai) ellen, a mérkőzésen nem esett gól. Európában a két franciaországi légiósunk a kispadot koptatta, Lang Ádám a Dijon, Bese Barnabás a Le Havre fel nem használt cseréje volt. Olaszországban három magyar is lehetőséget kapott, a Bologna Nagy Ádámmal a soraiban otthon kapott ki 2-0-ra a Laziótól; a Palermo Torinóban szenvedett 3-1-es vereséget, Balogh Norbert és Sallai Roland is a kezdőben kapott helyet, előbbit a 78. percben második sárga lappal kiállították, utóbbit pedig negyedórával korábban lecserélték. Priskin Tamás ezúttal is eredményes volt a szlovák bajnokságban, a 6. percben a Slovan Bratislava első gólját szerezte a Zemplin ellen 3-1-re megnyert meccsen. A Bundesligában az RB Leipzig Gulácsi Péterrel a kapuban ért el 2-2-t Augsburgban, a másodosztályban Megyeri Balázs és Pintér Ádám a Greuther Fürth tagjaként szerzett érdemeket a Nürnberg 1-0-s legyőzésében, Stieber Zoltán viszont nem állt be a Kaiserslauternbe. Kádár Tamás bemutatkozott az ukrán Dinamo Kijevben, amely 1-0-ra nyert az Olimpik Donyeck ellen.