Elnézést kell kérnünk Tom Bradytől, a Patriots quarterbackjétől, amiért „lepapáztuk”, de idén már betölti a negyvenet a sportág történetének alighanem legnagyobb alakja. Pedig ha végignézünk a zavarba ejtően jóképű, sármos irányítón, megállapíthatjuk, hogy tíz évet nyugodtan letagadhatna a korából, ha pedig a játékát nézzük, akkor akár tizenötöt is.
A celebként is topligás sportember – valaha a csodaszép színésznő, Bridget Moynahan volt a barátnője, 2009 óta pedig a brazil csúcsmodell, Gisele Bündchen a hitvese, s két közös gyermekük édesanyja – legalább olyan jól dirigál, mint 2001-ben, amikor 23 éves zöldfülűként először vezette Super Bowl-diadalra azt a csapatot, amelynél egész profi pályafutását eltöltötte: a Patriotsot.
Ma már négy bajnoki aranygyűrűt számlál, továbbá van három MVP-címe a döntőkből, kettő az alapszakaszból, s éppen a napokban forrósodott fel a vita arról, vajon ő-e minden idők legjobb játékosa. Egyre több szakértő hajlik arra, hogy jobb még Joe Montanánál is. Szóval, a New England az esélyes az Atlanta Falconsszal szemben, s ezt a számok is alátámasztják.
A Patriotsé a liga negyedik legponterősebb támadósora, s a leghatékonyabb védelme; ugyanakkor a georgiaiaknál a második legpotensebb támadószekció mellé csak egy huszonhetediknek rangsorolt védelem járul. Márpedig az összes amerikai csapatsportban elfogadott tétel: offense wins games, defense wins championships. (Támadójátékkal meccseket lehet nyerni, jó védekezéssel viszont bajnokságot.)
Ha már az irányítóknál tartunk: az atlantai Sólymok kormánykerekénél sem egy „tanuló vezető” ül. A bostoni kollégájánál nyolc évvel fiatalabb Matt Ryan az idei MVP-cím egyik nagy esélyese Brady mellett, s eddig pazarul vezette csapata támadásait.
Az üzleti világ alaposan rákészült a nagy eseményre: a meccset sugárzó Fox Sports (nálunk a Sport 1 közvetít) a 30 másodperces reklámszpotokért 5 millió dollárt kér és kap, s mivel a találkozó alatt összesen 70 hirdetési „lyuk” van, könnyen kiszámítható a 350 millió dolláros bevétel. A szpotokban világsztárok (John Malkovich, Jason Statham, s maga Tom Brady) szerepelnek, a nagyszünetben pedig – többek között – Lady Gaga énekel.
Nem fog unatkozni a 72 000 néző a stadionban, 115 millió az Egyesült Államokban, s mintegy egymilliárd világszerte a tévékészülékek előtt.
A sakknagymester
A temesvári születésű, még mindig csak harmincéves Meskó Zoltán 2010 és 2013 között volt a Patriots puntere (rúgója), ma már Ohióban lakik feleségével, és számítógépes szakemberként is keresi kenyerét. „Igen: is, mert másodállásban amerikaifutball-sisakokat tervezek, s Impact Labs nevű vállalkozásom igazán sikeres. Így hát ezen a szálon továbbra is kötődöm szeretett sportágamhoz” – újságolta lapunknak Zoli, aki – bár ma már ideje nagy részét az üzlet köti le – figyelemmel kísérte a rájátszás küzdelmeit. „Azt hiszem, nem csak a személyes kötődés okán mondom, hogy a Patriots az esélyes. Igen, mert van egy legendás edzőjük Bill Belichick személyében, akivel bár nem volt felhőtlen a viszonyom, de a tudását el kell ismernem. És persze ott van Tom Brady, az NFL legpocsékabb atlétája, ellenben legnagyszerűbb sakkjátékosa. Ő az eszével veri az ellenfeleket, s ahogy elnézem, az idő vasfoga sem tépázza. Szerintem még ötvenévesen is el tud játszani ezen a szinten.”