A Leonardo bámulatos jegyzetfüzeteinek több ezer oldalát és szintúgy az életét és munkásságát érintő legújabb felfedezéseket feldolgozva Isaacson megírta azt a művet, amely igyekszik a titkot is megfejteni: miből, kitől és miként fakad ez a szárnyaló kreativitás? Leonardo tudományos munkássága – ahogy azt a szerző számtalan példán át meggyőzően bemutatja – elválaszthatatlan művészi zsenijétől. S mindkettőt olyan tulajdonságok táplálták, amelyeket mindannyian fejleszthetünk magunkban: mint a szenvedélyes kíváncsiság, a gondos megfigyelés és a féktelen, játékos fantázia. Rengeteget segít a több mint hatszáz oldalas könyvben elhelyezett idővonal, amely a mester főbb alkotásait ábrázolja pár soros lábjegyezettel, érdekességgel megtoldva.
Mint tudjuk, Leonardo alkotta meg minden idők két leghíresebb festményét, Az utolsó vacsorát és a Mona Lisát – ám önmagát legalább annyira tekintette tudósnak és mérnöknek. Kevés olyan meg nem értett zseni élt, aki valaha is ennyiféle szakterületen mozgott otthonosan, és nem is akárhogyan: néha már rögeszméssé váló szenvedéllyel kutatta az emberi anatómiát, a szív működését, botanikai, geológiai, optikai és ezerféle egyéb tanulmányokat folytatott, új fegyvereket tervezett, és repülni vágyott ember alkotta szerkezettel. Matematikailag vizsgálta az optikát, tanulmányozta a fény útját a szaruhártyán át, majd a változó perspektívák illúzióját alkotta meg Az utolsó vacsorán, amely ugyanakkor bámulatosan gazdag festményelbeszélés a bibliai történetről, és felülmúlhatatlanul mély Jézus-ábrázolás.
Isaacson – aki egyben a CNN elnöke, életrajzíró és tanár is – Leonardo minden nagy művét elemzi ebből a nézőpontból: ahogy a tudományos elme és az érző lélek együtt hozta létre az alkotás csodáját. Részben ez volt a leonardói zsenialitás receptje; részben pedig a különcsége – rengeteg dologban volt ő más, mint az emberek többsége: fattyú volt, vegetáriánus, homoszexuális, balkezes, gyakran támadtak eretnek gondolatai, és – az ő korában még rendkívüli módon – nem tisztelt semmilyen tekintélyt: mindenről a saját szemével, a saját eszével, gyakran leleményes kísérletek révén akart meggyőződni.
Ez a könyv több mint karácsonyi ajándék. A 33 tematikus fejezet, a több mint ötvenoldalas forrásmegjelölés, a több száz alkotás részletes leírása és a legalább háromszáz kiváló minőségű fotó időutazásban részesíti az olvasót, aki a mű végén azt veszi észre, hogy Bill Gateshez hasonlóan valóban kezdi megérteni Leonardo különlegességét. Ám a mester különcségét nem biztos, hogy el tudja fogadni rögtön. Majd talán egyszer, amikor mindig valami újat keresve, már legalább századszorra veszi le a polcról, és lapoz bele ebbe a fantasztikus életrajzba.
(Walter Isaacson: Leonardo da Vinci – A zseni közelről. Helikon Kiadó, Budapest, 2018, 648 oldal. Ára: 6999 forint)