A húsz éve, 1996 márciusában elhunyt Willis Conoverre is illik a mondás, miszerint nem volt próféta a saját hazájában. Annál inkább ismerték és hallgatták bársonyos, mély bariton hangját a vasfüggöny mögötti országok jazzkedvelői. Magyarországon 1952 után nem sugározott jazzt az állami rádió, a tájékozódás forrása a rövidhullámon fogható Amerika Hangja 1955 januárjában indult, Willis Conover vezette, Jazz Hour című műsora volt. Ezt hallgatta a kezdetektől Szörényi Levente édesapja is, ez gyakorolt az alig tízéves gyerekre akkora hatást, amely meghatározta zenei pályája kezdetét, és a máig eleven emlékek adták a jövő évi Milliók hangja Swing and Big Band Beat – Willis Conover-emlékkoncert ötletét.
Erről a nagyszabású vállalkozásról tudhattak meg részleteket a sajtó képviselői a tegnapi tájékoztatón, ahol Joan Faulkner énekesnő kivételével minden szereplő részt vett: Szörényi Levente Kossuth-díjas és Erkel Ferenc-díjas zeneszerző, gitáros, énekes, szövegíró, Gájer Bálint, „a swing hercege”, Kőszegi Ákos Jászai Mari-díjas színművész, aki a produkció házigazdája lesz; a Budapest Jazz Orchestrát, Magyarország első professzionális big bandjét Kollmann Gábor szaxofonos, ügyvezető igazgató képviselte. Természetesen jelen volt a két producer, Szörényi Örs és a művészeti vezető szerepét is betöltő Piri Béla.
A rendhagyó, egész estét betöltő műsort három időpontban és három helyszínen élvezhetik majd a műfaj szerelmesei. Az első előadást Budapesten tartják 2017. május 24-én a Művészetek Palotájában, a második házigazdája a debreceni Kölcsey Központ lesz május 27-én, az utolsó pedig június 2-án, Pécsett hangzik majd el a Kodály Központban.
Még nem választottak ki minden zeneszámot (a szervezők erre vonatkozóan márciusra ígértek egy rendhagyó tájékoztatót), de annyit megtudhattunk, hogy az est első felében Joan Faulkner és Gájer Bálint swing- és jazzörökzöldeket ad elő a Budapest Jazz Orchestra kíséretével, Szörényi Levente a második részben lép fel, Illés- és Fonográf- dalok hangzanak majd el big band hangszerelésben. Meglepetéseket is elárultak, de ezeket most nem osztom meg önökkel, hiszen akkor már nem számítanak meglepetésnek. Annyit viszont elmondhatok, hogy a választott helyszínek akusztikus adottságai és a fellépők személye már garancia a kivételes zenei élményre. Készítsük tehát a füleinket, mert tavasszal eljön a jazz ideje – vagy ahogy Willis Conover szólalt meg majd negyven éven át –, a „time for jazz”.