Megalakulása idején, a XX. század első felében a Szegedi Szabadtéri Játékok Európa nagy szellemi központjainak kulturális rendezvényeit tekintette mintának. Magyarországon az elsők között Szegeden, Juhász Gyula költő indítványozására, szabadtéren rendeztek ünnepségsorozatot 1930-ban; az első előadást, a Magyar passiót pedig 1931-ben tartották.
A második világháború vetett véget az akkori sikersorozatnak, s mintegy húsz évig elcsendesült a szabadtéri színpad. 1959 óta újra folyamatosan megszervezik a játékokat, és időközben a rendezvény kivívta az ország legnagyobb szabadtéri színháza címet is. Fennállásának 85 éve alatt a Dóm téren 425 produkciót láthatott összesen 1295 előadásban eddig csaknem négymillió néző.
A kétezer négyzetméteres, európai igényeknek is megfelelő fesztiválhelyszínt idén három hét alatt építették fel, így a nyitóelőadás próbáit már a szabad ég alatt tarthatják. A rendezvényekhez gyönyörű háttérként, állandó díszletként szolgál a fogadalmi templom.
A szabadtéri játékok irányítói – Herczeg Tamás igazgató és Harangozó Gyula művészeti igazgató – különösen figyelnek arra is, hogy minden nézői igénynek eleget tegyenek. Lesz opera, tánc, operett, musical, próza, szimfonikus koncert és tánccirkusz, összesen nyolc produkció, közülük négy teljesen új.
Július 1-jén egy Wagner-operával,
A bolygó hollandival indítanak – amelynek szereplői közt a világhírű énekest, Paul Pottsot is megtalálhatjuk. Az előadás galaxis-motívumrendszerre épül, gigantikus díszletek, űrállomás, szkafanderek, egyedi ruhaköltemények tűnnek majd fel a színpadon, és mindezt kiegészíti a valóságos végtelen is, a színpad levegőégből alkotott mennyezete. Mert – ahogy az előadás megálmodói gondolják – a kozmikus magányt, a világba vetettséget, a végtelent nem csupán tengerrel lehet elképzelni, sőt: a bolygók misztikuma és végeláthatatlansága legalább ugyanolyan mértékben képes mindezt közvetíteni. Mint ígérik: „Az idők végtelensége óta a tengert járó, elátkozott hollandi és az álmodozó, önfeláldozó lány tragikus szerelmi története számos lehetőséget rejt magában egy igazán látványos, a szabadtéritől már megszokott volumenű produkció létrehozására. A formabontó Wagner-feldolgozás egészen biztosan meghódítja majd a progresszívebb darabok kedvelőit és a német mester rendíthetetlen rajongóit is.”
Július 15-én és 16-án láthatjuk-hallhatjuk az Én és a kisöcsém című operettet a Budapesti Operettszínház előadásában, amelyet minden bizonnyal nagyon vár a közönség, hiszen az elmúlt évad egyáltalán nem szerepeltette ezt a műfajt. A Mamma mia! című ABBA-musical július 22-én és 23-án tér vissza Szegedre, és a monumentális látvánnyal színre vitt A nyomorultakat is újra láthatja a közönség július 29-én és 30-án.
Az évad szenzációjának ígérik az Ének az esőben című darabot. A Comden–Green–Freed–Brown szerzőnégyes által jegyzett produkció 1983-as londoni ősbemutatója óta töretlen sikernek örvend – ismert dalait most Szegeden is meghallgathatják: augusztus 12-én, 13-án, 14-én, 19-én és 20-án kerül színre a bájosan romantikus, Hollywood hőskorát idéző történet. A Budapesti Operettszínházzal együttműködésben készült darab szereposztása – akárcsak a többi előadásé – a hivatalos honlapon tanulmányozható.
Tavaly a Tévedések vígjátékát egyértelmű közönség- és szakmai siker övezte, így közkívánatra egy előadásban visszahozzák a pazar szereposztással, izgalmas látványvilággal színre vitt darabot, amelynek szerepeire az ország vezető színházaiból a legkiválóbb színművészeket sikerült megnyerni. KERO® rendezése augusztus 27-én zárja a 2016-os évadot. (Shakespeare halálának 400. évfordulójáról Gyula mellett Szegeden is megemlékeztek: április végén tudományos konferencián hallhatott a közönség többek közt arról, hogy Shakespeare és művei milyen szerepet játszottak a Szegedi Szabadtéri Játékok történetében.)
Az említetteken kívül megcsodálhatjuk Drakula utolsó táncát a Magyar Nemzeti Táncegyüttestől, amelynek rendező-koreográfusa Zsuráfszky Zoltán. Drakula gróf lenyűgöző meséjét az erdélyi népzene csodálatos világa, az Erdélyben élő népek táncainak gazdag és egyedülálló virtuozitása teszi varázslatos élménnyé. A tanú című kultuszfilm színpadi változatát Bőhm György rendezésében Újszegeden augusztus 12-én és 13-án láthatják a nézők. A Miskolci Nemzeti Színház egy Caragiale-darabot hoz, a Zűrzavaros éjszakát, amelyet a kortárs drámaíró, Székely Csaba fordított, dolgozott át, és Rusznyák Gábor rendezett. A krimi szerelmesei Agatha Christie-től Az egérfogót nézhetik meg július 8-án és 9-én, ahogyan Schlanger András színpadra álmodta.
A Virtus című tánccirkuszi előadás a kortárs tánc és az underground cirkuszi világ ötvözéséből született; Duda Éva koreográfus-rendező produkcióját július 29-én tűzték műsorra. Augusztus 17-én pedig ajándékkoncerttel kedveskednek a hallgatóságnak – akkor Bogányi Gergely zongorajátékában és Kosztándi István hegedűszólóiban gyönyörködhetünk majd.