Cikkében az Authors Guild (magyarul Szerzők Céhe), az Egyesült Államok legrégebbi és legtekintélyesebb irodalmi érdek- és jogvédelmi szervezetének adataira hivatkozik. A céh tagjai között végzett átfogó felmérés szerint a szervezet tagságának átlagos jövedelme az utóbbi öt évben 24 százalékkal csökkent, tavaly pedig az amerikai írók több mint fele kevesebbet keresett, mint amennyiből meg tudna élni. A szervezet nyilatkozata szerint ennek oka – többek között – a könyvkalózok egyre virágzóbb illegális tevékenysége, a magánkiadások kontrollálatlan elterjedése, illetve az Amazon kereskedelmi és a hatalmas könyvkiadói birodalmak financiális politikája.
Az évek óta tartó felmérés adatait összegző, nagyjából 1700 szerző válaszai alapján készült statisztika szerint amíg egy átlagos amerikai író írói tevékenységéből szerzett átlagos havi jövedelme 2009-ben, hat évvel ezelőtt 10 500 dollár (kb. hárommillió forint) volt, addig 2014-ben negyedével kevesebb, mindössze 8000 dollár (kb. 2,25 millió forint). A csak és kizárólag írásból és az íráshoz kapcsolódó irodalmi tevékenységből élő szerzők jövedelme átlagosan 30 százalékkal csökkent (25 ezer dollárról 17 ezerre), míg a polgári foglalkozás mellett, „részmunkaidőben” író szerzőké átlagosan 38 százalékkal (havi 7250 dollárról 4500 dollárra). A megkérdezett írók több mint fele, 56 százaléka nyilatkozott úgy, hogy keresete kevesebb, mint amennyiből fenn tudna tartani egy egyszemélyes háztartást. (Az amerikai Department of Health & Human Services alá tartozó Office of the Assistant Secretary for Planning and Evaluation 2014-es adatai szerint egy egyszemélyes háztartás fenntartási minimuma az Egyesült Államokban 11 670 dollár, míg egy négyszemélyesé 23 850 dollár.)
Az amerikaihoz hasonló kép rajzolódik ki az Egyesült Királyságban is. Az Author’s Licensing and Collecting Society (ALCS) érdek- és szerzőijog-védő szervezet tavalyi, kétezer-ötszáz író válaszait összegző adatai szerint egy átlagos angol író 29 százalékkal kevesebb bevételhez jutott 2013-ban, mint 2005-ben. A statisztika szerint tavaly mindössze 11 ezer angol font (kb. 4,7 millió forint) volt egy hivatásos író havi jövedelme – és ez jóval kevesebb, mint az a 16 850 font, ami a Joseph Rowntree Foundation szerint a minimális életszínvonal fenntartásához szükséges.
Franciaországban sem sokkal paradicsomibb a helyzet. Egy francia író – a l’Union nationale des associations agréées (UNASA) tavalyi adatai szerint – átlagosan havi 3747 euró (1,1-1,2 millió forint) szerzői bevételhez jut, amelynek részét képezik a honoráriumok, a jogdíjeladások, a könyveladások után számított royalty, illetve a különböző fellépések, előadások, író-olvasó találkozók előadói díjai. Ez az összeg pedig mindent összeadva sem sokkal több, mint a franciák bruttó havi átlagkeresete.
Mindezek a havi vagy éves bevételek itthonról nézve talán soknak tűnhetnek, egy hivatásos magyar író nagyon ritkán keres havonta vagy éves szinten ilyen összegeket – noha hozzá kell tenni, hogy itthon a mindennapi élet sem kerül annyiba, mint például New Yorkban, Londonban vagy Párizsban…
S ha továbbra is azt hisszük – a fentebbi kiábrándító statisztikák ellenére –, hogy a nyugati világban vagy az angol nyelvterületen még az átlagos képességű írók és a kevéssé termékeny alanyi költők is hamar meggazdagodhatnak magából az írásból, akkor hadd idézzem fel James Michener amerikai író híres aranyköpését: „Egy író lehet, hogy hatalmas vagyont tud szerezni az írással, de megélni, na azt nem tud belőle.”
És a legtöbb író nem ír sok millió példányban elkapkodott bestsellereket, nem robbant bankot, nem halmoz fel hatalmas vagyont. Tehetség ide vagy oda, napról napra él, talán egyre kisebb honoráriumokért és így egyre rosszabb életkörülmények között – itthon is ugyanúgy, mint az álmok országában.