Az 59 éves német karmester, akit elsősorban Wagner és Beethoven műveinek specialistájaként tartanak számon, sokszor dolgozott már a világhírű zenekarral, újévi koncertjükön azonban először dirigál. A jórészt a Strauss dinasztia műveit tartalmazó repertoárt nem kifogásolja, mint azt az APA osztrák hírügynökségnek adott interjúban elmondta, sokan elfelejtik, hogy pályafutása korai szakaszában és mostanság Drezdában is, ahol a Staatskapelle karmestere, sok operettet és nagyoperát vezényelt.
A 2019-es újévi koncert programján szereplő 17 darabból hatot először játszanak a Bécsi Filharmonikusok, köztük van az „Express polka” ifjabb Johan Strausstól. A művek válogatásakor nagy figyelmet fordítottak arra, hogy a program harmonikus legyen, és legyen belső íve – mondta Thielemann.
A világhírű újévi koncertet 1987 óta vezényli a zenekar által felkért vendégkarmester. A meghívás az együttes elismerésének jele, és rendszerint olyan művészt kérnek fel, akivel szoros kapcsolatot ápolnak.
Az osztrák közszolgálati televízió (ORF) 14 kamerával közvetíti a koncertet a Musikverein aranyterméből, amelyet 30 ezer szál rózsával, orchideákkal és más virágokkal díszítenek fel.
A koncert szünetében a fennállásának 150. évfordulóját ünneplő Bécsi Állami Operaházról mutatnak be 24 perces kisfilmet.
A világ leghíresebb újévi koncertjének eddigi karmesterei:
Clemens Krauss 1939
Clemens Krauss 1941-1945
Josef Krips 1946-1947
Clemens Krauss 1948-1954
Willi Boskovsky 1955-1979
Lorin Maazel 1980-1986
Herbert von Karajan 1987
Claudio Abbado 1988
Carlos Kleiber 1989
Zubin Mehta 1990
Claudio Abbado 1991
Carlos Kleiber 1992
Riccardo Muti 1993
Lorin Maazel 1994
Zubin Mehta 1995
Lorin Maazel 1996
Riccardo Muti 1997
Zubin Mehta 1998
Lorin Maazel 1999
Riccardo Muti 2000
Nikolaus Harnoncourt 2001
Ozava Szeidzsi 2002
Nikolaus Harnoncourt 2003
Riccardo Muti 2004
Lorin Maazel 2005
Mariss Jansons 2006
Zubin Mehta 2007
Georges Pretre 2008
Daniel Barenboim 2009
Georges Pretre 2010
Franz Welser-Möst 2011
Mariss Jansons 2012
Franz Welser-Möst 2013
Daniel Barenboim 2014
Zubin Mehta 2015
Mariss Jansons 2016
Gustavo Dudamel 2017
Riccardo Muti 2018