Egy ritka szívbetegség következtében, 66 évesen meghalt Martin McGuinness, az északír történelem egyik leginkább vitatott megítélésű politikusa. McGuinness idén januárig a protestáns-katolikus felekezetközi hatalommegosztáson alapuló belfasti kormány miniszterelnök-helyettesi posztját töltötte be, előtte pedig kulcsszerepet játszott az északír békét megalapozó nagypénteki egyezmény létrejöttében.
Bár a katolikus Sinn Féin politikusa több alkalommal is találkozott II. Erzsébet brit királynővel, és az utóbbi évtizedek áldozatos munkájáért békedíjakra is jelölték, a halála több évtizedes sebeket szakított fel az Egyesült Királyságban.
McGuinness ugyanis – a legtöbb Sinn Féin-képviselővel ellentétben – nyíltan vállalta, hogy egykor az Ír Köztársasági Hadsereg (IRA) vezetőségének a tagja volt. A Londonban csak terrorszervezetként számon tartott IRA az ír nacionalizmus nevében több évtizeden keresztül intézett támadásokat brit és protestáns célpontok ellen: többek között végeztek II. Erzsébet királynő egyik unokatestvérével, és kis híján sikeres merényletet hajtottak végre Margaret Thatcher egykori brit miniszterelnök ellen.
A brit titkosszolgálatok állítják: McGuinnessnek kulcsszerep jutott a hetvenes években kezdődő támadássorozatban. A politikus azonban jórészt tisztázta magát, a „véres vasárnapként” elhíresült 1972-es összecsapások kapcsán is együttműködött a királyi vizsgálóbizottsággal, amely megállapította: McGuinness fegyvert tartott magánál a londonderry-i megmozduláson, de nem az ír tüntetők provokálták, hogy a brit hadsereg katonái a tömegbe lőjenek.
Bár az IRA áldozatainak hozzátartozói üdvözölték McGuinness halálhírét, a vezető brit politikusok méltatták a „jó útra tért” republikánust. Theresa May brit miniszterelnök szerint McGuinnessnek nagy szerepe volt abban, hogy az ír nacionalisták letették a fegyvert, brit sajtóforrások pedig arról számoltak be, hogy II. Erzsébet dísztáviratban üzent a politikus özvegyének.
Gerry Adams, a Sinn Féin elnöke szintén a részvétét fejezte ki, és közölte: McGuinness fáradhatatlanul küzdött az északír békéért és az ír sziget egyesüléséért.