A szíriai polgárháború borzalmai, az Iszlám Állam megjelenése és brutális akciói szinte teljesen háttérbe szorították az al-Kaidát a médiában, noha a radikális szervezethez köthető al-Nuszra Front ugyancsak fontos szerepet játszik a konfliktusban. A több mint tízezer fanatikust a soraiban tudó szervezet jelentős befolyással rendelkezik az iszlamista ellenzék különböző csoportjai körében, amely szinte megkerülhetetlenné teszi a rendezés kapcsán. Egyes szakértők éppen ezért elhibázottnak tartják az Egyesült Államok Szíria-politikáját, amely szinte kizárólag az Iszlám Államra koncentrál.
Az al-Kaidához hasonlóan a kegyetlenségeiről hírhedt önjelölt kalifátus is komoly nemzetközi hálózatot épített ki az elmúlt években, ám az általuk használt modell nagy valószínűséggel kevésbé lesz tartós, ugyanis az Iszlám Államnak nincsenek meg a távoli csoportok központi irányításához szükséges képességei. A kalifátus eszméje viszont megköveteli a hierarchia betartását, ennek esetleges elmaradása kényszerítő eszközök hiányában alapvető legitimációs problémákat vethet fel. Az al-Kaida ezzel szemben kvázi egyenrangú alszervezetekre osztható, amelyek szinte teljes autonomitást élveznek. Az Afganisztán és Pakisztán határvidékén bujkáló vezetés ritkán avatkozik be a regionális csoportok tevékenységébe. Elemzők ezért sokszor csak „al-Kaida franchise-ként” emlegetik a nemzetközi terrorszervezet sajátos modelljét.
Az al-Kaida helyi szárnya rendkívüli befolyással bír Jemenben, ahol a húszi lázadók és a kormánypárti erők harcai során a nevető harmadik pozíciójába kerültek és továbbra is jelentős területeket tartanak ellenőrzésük alatt. Szomáliában szintén fontos szerepet játszik az al-Kaida kelet-afrikai alcsoportjának számító al-Sabaab, amely nemcsak az Afrika szarván található káoszban, hanem a viszonylag nyugodt déli szomszédban, Kenyában is véres merényleteket hajtott végre az elmúlt években. A fekete kontinens északi részén ugyancsak aktív az al-Kaida, tartós sikereket azonban nem értek el a régióban. Az utóbbi időszakban az indiai szubkontinensen is egyre több akciót hajt végre a szervezet helyi szárnya, ám jelenleg nincs számottevő támogatásuk. Szakértők szerint ugyanakkor félő, hogy az al-Kaida sikeres toborzásba tud kezdeni az Indiában élő nagy létszámú muszlim közösség soraiban. Európában ezzel szemben szinte teljesen visszaszorult a szervezet, a kiábrándult nyugati muszlim fiatalok számára az Iszlám Állam sokkal vonzóbb alternatívát nyújt.