Az egész amerikai kormányapparátus egyik legfontosabb tisztsége a Fehér Ház stábfőnöki posztja, amelyet ugyan gyakran kabinetfőnöknek is fordítanak, de ennél sokkal többről, inkább az európai kancelláriaminiszternek megfelelő tisztségről van szó.
A népszerű sorozatokból – Az elnök emberei, Kártyavár – is ismert beosztásban korábban olyanok is szolgáltak, mint Dick Cheney, Donald Rumsfeld vagy James Baker, irányítva nemcsak az ezerfős fehér házi apparátust, de szigorú kapuőrként felügyelve, mik és kik kerülhetnek az elnök szeme elé.
Donald Trump esetében azért van különös jelentősége John Kelly szombaton bejelentett távozásának, mert a 68 éves, nyugalmazott tengerészgyalogos tábornok sem bírta másfél évig a Fehér Ház urának szeszélyeit. Menesztése nem érte váratlanul az amerikai közvéleményt; megromlott viszonyukat már hetek óta híresztelték.
Ugyan nem ritka, hogy egy stábfőnök egy-két évig viselje csak a világ egyik legstresszesebb politikai beosztásának terhét, de az sem szokványos, hogy egy elnök a harmadik főbürokratával érjen mandátumának félidejéhez. Kellyt is számolva Trump immár legalább két tucat közeli munkatársa pördült ki a forgóajtón, és a jelek szerint a nagy fegyelemhez szokott és az elnök részéről is szokatlan megbecsülést élvező tábornokok sem bírják a végtelenségig a strapát.
Michael Flynn és H. R. McMaster távozása után Trump – John Bolton személyében – immár a harmadik nemzetbiztonsági tanácsadójánál tart, és a volt tábornokok közül mostanra James Mattis védelmi miniszter maradt az egyetlen, aki Trump beiktatása, 2017 januárja óta az elnök mellett maradt.
Kelly lehetséges utódaként Nick Ayers fiatal, ambiciózus és igen gazdag republikánus apparatcsikot emlegetik, aki jelenleg az alelnöki kabinetfőnöki posztot tölti be Mike Pence mellett.
Az utódnak számolnia kell azzal, hogy Trump kormányzása jövőre még nehezebb szakaszba ér: a Demokrata Párt januárban átveszi a képviselőház irányítását.