Egy hatvanegy éves ápolónő életét vesztette, hárman pedig súlyosan megsebesültek vasárnap Caracas keleti részén, amikor egy motoros férfi belelőtt a szavazóhelyiség előtt várakozó tömegbe. A videofelvételek szerint a fegyveres tíz lövést adott le; a támadás hatalmas pánikot okozott. A szavazók és a járókelők többsége a közeli El Carmen-templomba menekült. A kormánypárti fegyveresek azonban bezárták a templom ajtaját, mintegy ötszáz embert ejtve túszul. A civileket végül a rendőrség szabadította ki.
A vasárnapi véleménynyilvánító voksolás az első komolyabb szavazás volt Venezuelában, amióta az ellenzék 2015 végén megszerezte a többséget a törvényhozásban. Azóta igyekeznek elmozdítani posztjáról a chávezista vezetőt, Nicolás Madurót, az elnök azonban mindent megtesz a hatalmon maradásért.
A kormánypárti választási bizottság meghiúsította a népszavazási kezdeményezéseket, ezért az ellenzék egy nem kötelező érvényű, szimbolikus szavazás mellett döntött. Vasárnap 7,2 millió venezuelai állampolgár vett részt a referendumon. Bár ez kevesebb, mint a törvényhozási választások során mért ellenzéki szavazatok száma, az ellenzék számára így is győzelem. A kormány minden igyekezete ellenére sikerült megmutatni a nemzetközi közösségnek: Venezuela többsége új kormányt akar.
A szavazás azért volt sürgető, mert Maduro július 30-án előre hozott törvényhozási választásokat akar tartani, hogy leválthassa az ellenzéki többségű nemzetgyűlést. Célja, hogy saját támogatóival átalakítsa az alkotmányt, megszilárdítva a forradalmi rendszer hatalmát.
Az elnök a szimbolikus népszavazás eredménye ellenére sem állt el tervétől, bár azt a főügyészség is alkotmányellenesnek ítélte. „Az országban tapasztalható különbségeket nem lövésekkel, hanem szavazással kell megoldani” – kommentálta az elnök az eseményeket.
Elemzők szerint az ellenzék most nincs könnyű helyzetben: vagy általános sztrájkot hirdet a szavazás napján, vagy egyszerűen párhuzamos kormányt alakít. Az utcai megmozdulások nem tűnnek célravezetőnek: az április óta tartó tüntetések során már 116-an életüket vesztették, több ezren megsebesültek, és százak kerültek rács mögé. Egy párhuzamos kormány létrehozása azonban teljes káoszt okozhat a mélyen megosztott társadalomban.