Hét évet töltött börtönben. Bár 35 esztendőre ítélték, Barack Obama, az előző amerikai elnök az ötödére csökkentette Manning büntetését még januárban. Manning Kansasban, egy katonai börtönben töltötte büntetése zömét, onnan került szabadlábra. Eredetileg férfi volt, és Bradley Manning néven anyakönyvezték, ám átoperáltatta magát nővé, és felvette a Chelsea keresztnevet. A kansasi börtönben kétszer is öngyilkosságot kísérelt meg, és többször írt kérvényt, hogy szállítsák át női börtönbe. Ennek ellenére végig férfi részlegben volt.
Az amerikai hadsereg munkatársaként 700 ezer oldalnyi titkos dokumentumot, továbbá videók sokaságát juttatta el a WikiLeakshez. Ezek között voltak az iraki és az afganisztáni háborúról szóló titkos iratok, a guantánamói fogolytáborról szóló feljegyzések, különféle – a világ különböző országaiból érkezett – amerikai diplomáciai táviratok, Irakban és Afganisztánban végrehajtott katonai akciókat mutató videók.
Az immár 29 éves Manning 2009 őszétől fél éven át folyamatosan szivárogtatta a titkos információkat Julian Assange WikiLeaks-alapítónak. Manning akkor a hírszerzés elemzőjeként dolgozott az iraki fővárosban, és az amerikai védelmi minisztérium belső hálózatáról töltötte le a szigorúan bizalmas anyagokat. 2010 tavaszán tartóztatták le. Miután Obama közkegyelemben részesítette, a republikánus politikusok felháborodásuknak adtak hangot.
Paul Ryan házelnök azt mondta, a távozó elnök veszélyes precedenst teremtett, az amerikai nemzet biztonságát veszélyeztetőket ezek után nehéz lesz felelősségre vonni. Az Obamát követő Donald Trump pedig hálátlan árulónak nevezte Manninget. Obama döntését állítólag saját védelmi minisztere, Ashton Carter is hevesen ellenezte. Chelsea Manning egyébként a katonaságnál aktív szolgálatban marad, a betegellátását és más juttatásait is fedezi a hadsereg, de fizetést nem kap – közölte Dave Foster, a hadsereg szóvivője.