Álhírnek titulálta Gerard Batten a brit bulvársajtóban megjelent híreszteléseket, miszerint hamarosan Tommy Robinson szélsőjobboldali aktivista veheti át a UKIP vezetését. A jelenlegi pártvezér szerint egyáltalán nincs alapja a Robinson hatalomátvételéről szóló híreknek, annak ellenére, hogy a közelmúltban a több mint 23 ezres tagságú párt számos prominens tagja is erre tett utalást.
A The Sun és a The Daily Mail című bulvárlapok idézték a szóban forgó euroszkeptikus politikusokat, akik szerint „Batten ezen a ponton már csak Robinsonra hallgat”, illetve a közösségi médiában gyakorlatilag sztárként kezelt iszlámellenes férfi támogatottságát akarja politikai célokra felhasználni.
– Tommy Robinson nyilvánvalóan nem csak egy mezei szóvivő lenne a pártban. Gerard Batten vezetőnek akarja – írta a The Sun egy neve elhallgatását kérő UKIP-politikust idézve, aki a lapnak arról is beszélt: ahhoz, hogy Robinson egyáltalán az uniókritikus párt tagja lehessen, a csatlakozási szabályok megváltoztatására van szükség, ugyanis az aktivista a szélsőségesen iszlámellenes Angol Védelmi Liga (EDL) alapítójaként jelenleg nem lehet UKIP-tag.
Batten tavaly novemberben mindenesetre saját politikai tanácsadójának nevezte ki Robinsont, aki már akkor jelezte, hogy a UKIP-be vágyik. A brit sajtónak arról is van tudomása, hogy a párt berkeiben előkészítettek egy szavazást, amely lehetővé teszi az aktivista egyedi esetre hivatkozó mielőbbi felvételét. Ha igazolódnak a találgatások, könnyen lehetséges, hogy az áprilisban esedékes vezetőválasztáson már Robinson is megméreti magát.
A 39 éves, börtönviselt aktivista érkezése alapjaiban megváltoztatja a UKIP eredetileg egytémájú, mégpedig unió-kritikus jellegét. Nigel Farage, a brexit arca, korábbi UKIP-vezető maga is Robinsonra hivatkozva hagyta hátra a pártot, mondván: a tömörülés vele együtt bizony bűnözőket is fogadott, ami a UKIP-ot egy politikai szereplőből gyakorlatilag az utcai aktivizmus részesésévé teszi. Farage szerint Gerard Batten a muszlimellenes politika megszállottjává vált.
Robinsont korábban több erőszakos – sok esetben futballhuliganizmushoz köthető – demonstráció miatt előállították, és gyűlöletkeltésért is meggyűlt a baja a hatóságokkal. Az egyik legkomolyabb vele szembeni vád, hogy aktív levelezést folytatott azzal a férfival, aki 2017 nyarán gázolásos támadást hajtott végre egy észak-londoni mecsetnél.
Az aktivista tavaly azzal szerzett magának hírnevet világszerte, hogy interjúkat készített és a közösségi médiacsatornákon keresztül tudósított egy muszlim nemi erőszaktevő banda peréről, ami miatt letartóztatták.