Az iszlám ötödik pillérének számító, jelenleg is zajló mekkai zarándoklat kezdetét megelőzően ezrek tüntettek az iráni fővárosban és országszerte, Szaúd-Arábia ellen tiltakozva. A demonstrálók szerint a sivatagi királyság vezetése a Nyugat bábjaként harcot folytat a muszlimok ellen. A felháborodás mögött az egy évvel ezelőtt történt tömegkatasztrófa áll, melyben több ezren vesztették életüket, amikor a pánikba esett zarándokok agyontaposták egymást.
A tragédia 464 iráni áldozatot követelt, a legtöbbet az összes többi muszlim nemzet közül. Rijád csupán kevesebb, mint 800 halottat ismert el, ám független források jóval 2000 fölé teszik ezt a számot. Az incidens erősen rányomja a bélyegét Teherán és Rijád egyébként sem túl baráti kapcsolataira. Sok iráni szerint a szaúdi hatóságok felelősek a katasztrófa beköveteztéért. A népszerű vélekedést a politikai elit jelentős része is osztja, így idén hivatalosan egyetlen iráni zarándok sem látogatott a hádzsra, a kiutazást ugyanis nem hagyták jóvá az iráni szervek.
Haszán Róháni iráni elnök szerint a muszlim világnak meg kellene büntetnie Szaúd-Arábiát a tömegkatasztrófa miatt. Rijádnak felelnie kell a történtekért, hangsúlyozta Róháni, aki sajnálatosnak tartja, hogy a királyság hivatalosan nem kért bocsánatot a muszlimoktól. Szaúd-Arábia a zarándoklat szervezésével kapcsolatos inkompetenciáját jól mutatja a halálos áldozatok rendkívül magas száma, amely ezrekben mérhető, jelentette ki nemrég Ali Laridzsáni, az iráni törvényhozás elnöke. A tisztviselő szerint a szaúdi hatóságok felelőtlensége miatt történt a katasztrófa.
A vezető politikusok megnyilatkozásai mellett a perzsa állam finomabb módszerekkel is tolmácsolja elégedetlenségét a kialakult helyzettel kapcsolatban. A nemrég kezdődött paralimpiai játékok megnyitóján az iráni delegációt vezető női sportoló talpig fehér ruhában jelent meg, utalva a zarándokok hagyományos viseletére. Szaúd-Arábia természetesen nem hagyta szó nélkül az iráni vádaskodásokat. A királyság legfontosabb vallási vezetője egy múlt heti beszédében kijelentette, hogy az irániakat nem tartja igazi muszlimoknak.
A két regionális nagyhatalom szembenállása a zarándoklat tekintetében is több évtizedes múltra tekint vissza. 1987-ben az iráni zarándokok összecsaptak a szaúdi hatóságokkal. A zavargás több mint 400 halálos áldozatot követelt. A két ország közötti kapcsolat több évre megszakadt az incidens miatt.