A nyugat-londoni 24 emeletes Grenfell Tower toronyházban szerda hajnalban kitört tűzvésznek legalább 12 halálos áldozata van, de számuk minden bizonnyal emelkedni fog. Dany Cotton, a londoni tűzoltóság parancsnoka tegnap délelőtti közleményében számos halálesetről szólt, de közölte, hogy az épület mérete és bonyolult belső szerkezete miatt az áldozatok pontos számát egyelőre nem lehet megállapítani, és a hatóságok a tűz okát sem ismerik még. A helyszínen 40 tűzoltó jármű és több mint 200 tűzoltó igyekezett megfékezni a lángokat. Dany Cotton szerint ilyesmire még nem volt példa az elmúlt három évtizedben. Szemtanúk szerint sokan az égő épületben rekedtek, többen arról számoltak be, hogy embereket láttak kiugrani a toronyházból. Nick Paget-Brown, a Kensington and Chelsea kerület tanácsának vezetője szerint több százan is lehettek az épületben a tűz kitörésének pillanatában. A londoni mentőszolgálat több mint 60 sérültet szállított öt londoni kórházba, köztük 20 állapota válságos.
A Grenfell Tower a Kensington and Chelsea kerület északnyugati határán emelkedik, nem messze a karneváljai-ról, kirakodóvásárairól, divatos üzletei-ről világhírű Notting Hill negyedtől. Az 1974-ben épült házhoz azonnal riasztották a tűzoltókat, a tűz azonban rövid idő alatt elborította a magasházat, és reggelre szinte teljesen elemésztette az épületet, amelynek a második emelettől felfelé jóformán csak a betonváza maradt meg. A tüzet szerda délelőttre jelentős részben sikerült megfékezni. Egyes szakértői vélemények szerint fennáll a veszélye annak, hogy a toronyház összeomlik, mivel statikai szerkezetét a tűzvész meggyengíthette. A városrészt kiszolgáló Hammersmith and City, illetve Circle metróvonalak helyi szakaszát a rendőrség lezárta, mivel ezek a vonalak ebben a negyedben a felszínen futnak, sőt egyes szakaszokon magasvasútként működnek. A környéken több befogadóközpontot létesítettek az épület körzetéből kitelepített lakók számára.
A 120 lakásos toronyházban a kerület tanácsának ingatlankezelő vállalata 2015–2016-ban jelentős felújítási munkákat végzett 10 millió font értékben – többek között kicserélték a burkolatot és a fűtési rendszert. A médiaportálokon azonban megjelent a helyi lakóközösség egy tavalyi felhívása, amely arra figyelmeztette a tulajdonosi jogokkal is bíró tanácsi ingatlankezelő céget, hogy a toronyházban annak belső szerkezete, valamint a tárolókban felgyülemlő hulladék miatt folyamatos a tűzveszély. A lakószövetség tavalyi levele szerint 2013-ban egy hirtelen feszültségmegugrás már majdnem tüzet okozott. Azt is kifogásolták, hogy az épületet nehezen lehet megközelíteni katasztrófaelhárító járművekkel. A kerületi tanács közölte, hogy vizsgálatot indított a tűzvész okainak kiderítésére.
A mostani tragédia sokakat emlékeztet egy hasonló tűzre, amely 2009-ben pusztított a London Camberwell kerületében lévő 14 emeletes Lakanal House-ban. Ott három nő és három kisgyermek vesztette életét egy zárlatos tévékészülék okozta tűzben.
