„Soha nem voltam a férjem asszisztense” – mondta a konzervatív francia elnökjelölt, Francois Fillon felesége, Penelope egy 2007-es tévéinterjúban. A felvétel tegnap söpört végig Franciaországon, nagy felháborodást keltve. Az elnökjelölt ugyanis egy hete próbálja kimagyarázni, hogy az 1998 és 2002 közötti időszakban miért utalt feleségének többezer eurós asszisztensi fizetést.
A Le Canard enchainé francia lap szerint Fillon nemcsak felesége, hanem két gyermeke számára is fiktív állásokat tartott fent képviselőként, majd szenátorként, és az elmúlt két évtizedben mintegy egymillió euró közpénzt utalt át nekik. A jelölt szerint lejárató kampány folyik ellene. „Tudjuk, hogy honnan jön ez az ügy. A hatalomtól jön. A baloldalról jön” – mondta negyedórás, zárt ajtók mögött tartott beszédében a politikus.
A botránnyal kérdésessé vált a volt miniszterelnök elnökjelöltsége. A franciák több mint kétharmada már azt szeretné, ha visszalépne a jelöltségtől, írta a Harris Interactive közvélemény-kutató intézet felmérése.
76 százalékuk nem tartja meggyőzőnek Fillon védekezését, és eddig 350 ezren írták alá az interneten azt a petíciót, amelyben a közpénz visszafizetését követelik a jelölt feleségétől. Fillon, aki korábban a nagy esélyesnek számított, most visszaszorult harmadik helyre a népszerűségi listákon. A franciák tavasszal tartanak elnökválasztást, és a jobboldali jelölt botránya tovább növeli a szélsőjobboldali Marine Le Pen esélyeit. A Nemzeti Front elnökét a volt szocialista gazdasági miniszter, Emmanuel Macron követi népszerűség terén, aki függetlenként indul.
Macron a francia sajtó szerint meglepetésember lehet, azonban még kérdéses, hogy a centrista politikus mögé mekkora szavazóbázis áll majd. A baloldali szavazótábor megosztott, így a szocialista jelöltnek, Benoit Hamonnak sem lesz sok esélye bekerülni a második elnökválasztási fordulóba.
Most a jobboldal Fillon sorsát találgatja. A politikust novemberben közel ötmillióan választották meg, de most már sokan úgy vélik, hogy másik jelöltet kellene indítani helyette. A francia sajtó szerint a Köztársaságiak székházában pánikhangulat uralkodik. Már nem az a kérdés, hogy Fillont visszaléptetik-e, hanem az, hogy mikor. A házaspár ellen már vizsgálatot indítottak a hatóságok.
Akárhogy is végződik a nyomozás, a szavazók már elvesztették bizalmukat Fillonban, írja a The Local lap francia kiadása. Kiemeli: a színfalak mögött most a republikánusok egyre kétségbeesettebben próbálnak előállni egy B tervvel. A jelöltindító választáson elbukott Alain Juppé volt miniszterelnök közölte, nem kíván része lenni az új tervnek.