Öt év alatt egymilliárd dollárt kíván beruházni a Toyota a mesterséges intelligenciával és robottechnológiával kapcsolatos kutatásokba, s ehhez két laboratóriumot is létrehoz, egyet a Szilícium-völgyben, a Stanford Egyetem mellett, illetve a Massachusetts állambeli Cambridge-ben, a hírneves Massachusetts Institute of Technology (MIT) közelében. A létesítmények 2016 januárjában kezdik meg tevékenységüket kétszáz alkalmazottal – mondta tegnap Tojoda Akio, a japán autógyártó óriásvállalat elnöke. A Toyota korábban már bejelentette, hogy 50 millió dollárt fordít hasonló célra a Stanfordon és az MIT-en.
A kutatások az önjáró vagy autonóm járművek kifejlesztésére irányulnak, de az eredményeket az élet más területein is felhasználják. A Toyota már bemutatott egy a Csillagok háborúja című filmből ismert R2-D2-höz hasonló robotot, amely ide-oda gurulva tárgyakat visz oda beteg, többnyire tolószékhez kötött emberekhez. De létrehoztak ember formájú robotokat is, amelyeknek a szórakoztatás a feladatuk. A cég kifinomult robottechnológiát használ az autógyártásban is az összeszerelő csarnokokban. A Toyota nem kisebb személyiséget alkalmaz az újonnan induló, a két létesítményt felölelő cég, a Toyota Research Institute vezetésére, mint Gill Pratt, aki korábban az amerikai hadsereg fejlett védelmi kutatásainak, a DARPA Robotics Challenge-nek volt programvezetője s akit a mesterséges intelligenciával kapcsolatos kutatások indulásakor vett fel a Toyota. Pratt szerint a vállalat célja, hogy robotikával támogassa az idős emberek tevékenységét otthonukban és azon kívül, valamint önállóan, balesetmentesen közlekedni képes járműveket fejlesszen, amelyekbe fizikai állapotától függetlenül bárki beülhet.
A Toyotát üzleti sikerei is fejlesztésre sarkallják. A cég tegnap jelentette be, hogy legutóbbi negyedéves nyeresége 13,5 százalékkal, 661,7 milliárd jenre nőtt az előző év hasonló időszakához képest. A japán gyártó a július–szeptemberi periódusban 2,48 millió autót adott el, 42 ezerrel kevesebbet, mint tavaly ilyenkor – az értékesítés mind Európában, mind Ázsiában esett, beleértve Japánt is. Az árbevétel azonban a gyenge jen miatt nőtt, mégpedig 8 százalékkal, 7100 milliárd jenre.