Valószínűleg léteztek ennél korábban is állatok, de a most bemutatott, 558 millió évvel ezelőtt élt lény az eddig előkerült legöregebb földi példány. Hosszú ideig a szivacsokat tartották a legősibb állatoknak, majd az 525 millió éve megjelent bordásmedúzákról mondták ugyanezt.
A Dickinsonia névre keresztelt, 558 millió éve élt állat közelmúltban felfedezett példánya olyan kiváló állapotban őrződött meg a homokkőben, hogy koleszterinmolekula nyomait is ki tudták mutatni benne, ami azt igazolja, hogy egyértelműen állatról van szó. A publikáció a Science lapban jelent meg.
„Az 558 millió éve élt Dickinsonia nagy termetű volt, és az eddig gondoltnál több millió évvel korábban létezett” – mondta Jochen Brocks, az Ausztrál Nemzeti Egyetem adjunktusa a BBC-nek, az Oroszország északnyugati részén előkerült fosszíliát leíró tanulmány egyik szerzője. Az ovális formájú, bordázattal ellátott, 1,4 méter hosszúra nőtt élőlényt a Fehér-tenger 60-100 méter magas szikláiból bontotta ki Ilja Bobrovszkíj, az ausztrál egyetem PhD-hallgatója.