A ZDF német közszolgálati televízió főszerkesztő-helyettese közölte, hibát követtek el azzal, hogy a hétfő esti híradóban nem számoltak be a szilveszter éjszakáján Kölnben nők ellen elkövetett támadásokról. Elmar Thevessen a ZDF Facebook-oldalán megjelent rövid közleményében úgy fogalmazott: világos volt, hogy olyan történésről van szó, amelyről be kellett volna számolni, és az adó mulasztást követett el azáltal, hogy meg sem említették az esetet az esti híradóban. A főszerkesztő-helyettes szerint az ügy bemutatását azért halasztották el keddre, a kölni városvezetés által a kérdésben tartott válságértekezlet napjára, hogy kiegészítő interjúkat tudjanak készíteni az anyaghoz. Ezzel azonban egyértelműen rosszul mérték fel a helyzetet – írta Elmar Thevessen. A ZDF Facebook-oldalán az érintett bejegyzéshez több mint ezer komment érkezett, számos hozzászóló arról írt, hogy a történtek miatt elvesztette bizalmát a közszolgálati tévé iránt. A ZDF kedd esti híradójában 10 perces riportot szentelt a kölni támadásoknak.
Az eset szilveszter éjszakáján, csütörtökön történt. Mint arról később a rendőrség beszámolt, a kölni dóm előtti téren összegyűlt tömeg agresszív viselkedése miatt már akkor kihívták őket a helyszínre, 143 helyi és 70 szövetségi rendőr igyekezett kordában tartani az összegyűlteket. A sajtó azonban nem tájékoztatta a közvéleményt sem akkor, sem később, csak amikor a közösségi oldalakon a kölni szilveszter vált a vezető témává. A német sajtó – a közszolgálati adótól eltekintve – csak hétfő este adott hírt az eseményekről. A Huffington Post azzal vádolta meg a rendőrséget, hogy politikai okokból hallgatott a nagyszabású akcióról vagy a történtekről, nehogy a lakosság a migránsok ellen forduljon. Anabel Schunke cikkíró szerint ugyan rengeteg videofelvétel készült az elkövetőkről, a rendőrség mégsem említette meg, hogy arab külsejű embereket keresnek, amikor a lakosság segítségét kérte tanúkat híva. Egy kölni megszólaló szerint pedig olyanok randalíroztak az év utolsó estéjén, akik kezükben tartják Köln drogkereskedelmét, s tudják, hogy a rendszer hiányosságai miatt akár éveken át is húzódhat menekültkérelmük elbírálása.