Az üldözött keresztények ma többen vannak, mint a kereszténység első évszázadaiban – mondta a karácsony-másnapi úrangyala-imádságában Ferenc pápa. Az első vértanú, Szent István ünnepén a katolikus egyházfő arról beszélt, hogy a keresztény mártíromság története napjainkban is folytatódik a világ különböző pontjain.
A háború sújtotta térségekről beszélt és békét sürgetett Ferenc pápa a karácsonyi beszédében is, amelyet vasárnap a római Szent Péter-bazilika központi lodzsájáról mondott. Szíria és elsősorban Aleppó sokat szenvedett lakosairól beszélt, valamint a Szentföldet, Nigériát, Dél-Szudánt, a Kongói Demokratikus Köztársaságot, továbbá Kelet-Ukrajnát, Mianmart, valamint a Koreai-félszigetet is említette. „Ideje, hogy örökre elhallgassanak a fegyverek, a nemzetközi közösség tárgyalásos megoldást találjon, és helyreálljon az állampolgári együttműködés az országban” – mondta a pápa, aki az „újbóli egyetértés” megtalálását kívánta Irakban, Líbiában és Jemenben. Békét kell teremteni azoknak az embereknek, akik a kapzsiságuk és a pénz bálványozása hajtotta kevesek miatt szenvednek, emelte ki.
Szombat esti szentmiséjén úgy fogalmazott: „hagyjuk magunkat megszólítani a gyermekektől, akiket nem engednek megszületni, akik sírnak, mert senki sem enyhíti éhségüket, akik a kezükben nem játékot, hanem fegyvert fognak.”
Szenteste Jézus szülőhelyén, a Palesztin Hatóság területén található Betlehemben is több ezren gyűltek össze, hogy részt vegyenek a Születés temploma mellett tartott éjféli misén. A Manger, vagyis Jászol téren helyi keresztények, zarándokok és turisták hada fogadta az ideiglenes latin pátriárka menetét, akik cserkészzenekarokkal, karácsonyi dalok éneklésével köszöntötték az egyházi vezetőt. Pierbattista Pizzaballa érsek reményét fejezte ki, hogy az új év nyugalmat és békét hoz Izraelre és az egész térségre. „Örülök, hogy véget ért a háború, legalábbis Aleppóban, ahol a keresztények először ünnepelhetik félelem nélkül a karácsonyt” – mondta az érsek, utalva arra, hogy a szíriai kormány erői orosz katonai segítséggel úrrá lettek a felkelőcsoportokon.
Az érsek a menekültek megsegítésére szólított fel, valamint a Közel-Keleten dúló erőszak megfékezését sürgette. Ezalatt az izraeli Názáretben is huszonötezren vettek részt a karácsony ünneplésén, ahol felvonulás és tűzijáték is szolgálta az emelkedett hangulatot. Az Iszlám Állam dzsihadista szervezet uralma alól felszabadított Bartellában is több száz iraki keresztény gyűlt össze szombaton: ők 2013 óta első alkalommal ünnepelhették meg a karácsonyt. A város korábban több ezer asszír keresztény otthona volt, de 2014 augusztusában a dzsihadisták lerohanták a területet. Az iraki hadsereg Bartellát a Moszul felszabadítását célzó, idén októberben indult hadművelet első napjaiban foglalta vissza.
Zeman nem fogadna be menekülteket
Hétfőn elutasította a migránsok önkéntes csehországi befogadását Milos Zeman cseh államfő. Szerinte ugyanis a befogadással hátország képződne a terrortámadások számára. Kiemelte: a németországi, belgiumi és franciaországi támadások után egyértelmű, hogy a nemzetközi terrorizmus 2016 egyik meghatározó jelensége, és ma már szinte senki sem kérdőjelezi meg a migrációs hullám és a terrorizmus közötti összefüggéseket. A cseh kormány elutasítja a migránsok befogadását kötelező kvóták alapján, de a Bohuslav Sobotka vezette koalíciós kormány úgy döntött, hogy önkéntes alapon befogad néhány ezer menekültet. Az államfő szerint azonban a muszlim kultúra „nehezen egyeztethető össze” a cseh kultúrával.