A tegnapi sajtótájékoztatón az Egyesült Arab Emírségek nevében nyilatkozó tisztviselő közölte, Matthew Hedgest továbbra is a brit hírszerzés, az MI6 ügynökének tartják, ám mivel a családja levelet írt, amelyben az Egyesült Királyság és az Öböl-menti monarchia hagyományosan jó kapcsolatait hangoztatták, megkegyelmeznek neki.
– A sajtó, valamint a kutatók közösségének támogatása, emellett a brit diplomáciai testület munkája és Jeremy Hunt külügyminiszter segítsége nélkül ez biztosan nem történhetett volna meg – mondta az elnöki kegyelemről Daniela Tejada, a férfi felesége.
Az emírségek bemutatott egy videófelvételt, amelyen Hedges arról beszél, hogyan tevékenykedik az MI6 az országban, elismeri, hogy kapitányi rangban szolgál a hírszerzésnél, amely rang egyébként ott nem létezik, s arról is beszámol, hogy a közel-keleti ország által beszerezni kívánt katonai rendszerek iránt érdeklődik.
A brit sajtó Hedges védelmében nagyon komoly munkát végzett, azt írva: a 31 éves férfi kutató, aki semmi törvénybe ütközőt nem tett, továbbá olyan cikkek jelentek meg, amelyek az Egyesült Arab Emírségek jogi rendszerét bírálják, egyúttal megkérdőjelezik a jemeni háborúban játszott szerepét.
A Guardian brit baloldali lap megszólaltatta David Wearing egyetemi tanárt a Royal Holloway University részéről, aki kijelentette, az Egyesült Arab Emírségekben lehetetlenség jogszerű intellektuális munkát végezni, a brit egyetemek pedig ezt nem fogadhatják el.
Marc Owen Jones, a katari Hamad bin Khalifa University professzora úgy vélte, nem az a kérdés, hogy Hedges életfogytiglani börtönbüntetést kapott-e vagy sem, hanem az, hogy miért kellett hónapokat eltöltenie „szörnyű körülmények között, míg a nemzetközi felháborodás elérte, hogy szabadon engedjék”. Hozzátette, semmiféle garancia nincs arra, hogy más kutatókra nem ez a sors vár.
Az emírségek részt vesz a jemeni háborúban Szaúd-Arábia oldalán, ugyanakkor a gyanú szerint a lázadók hathatós támogatást kapnak Irántól, amely Katar szövetségese. Minthogy az elmúlt években a korábbi szívélyes viszony Katar és Szaúd-Arábia között éles ellenségeskedésbe csapott át, nem lehetetlen, hogy Hedges ügye is ennek a harcnak a része. Szakértők rámutatnak: nem véletlen, hogy Hedges ilyen szigorú büntetést kapott, egy ártatlan kutatót valószínűleg nem ítéltek volna el, vállalva a nemzetközi támadásokat.