„Tudsz olyan csodagyógyszert gyártani, amivel az emberek hosszabb ideig élnek? Valószínűleg nem. De összehasonlíthatod a hosszú ideig élők génjeit más tájak lakosaival, és megnézheted a különbségeket” – mondta Tiziano Lazzaretti, a brit társaság vezetője. Hozzátette: „Nem gondoljuk, hogy ezekkel az adatokkal megalkotjuk a hosszú élet elixírjét, de utánajárhatunk a genetikai mutációknak.” A szardíniai lakosokról 2004-ben készült egy átfogó tanulmány: akkor kimutatták, hogy a sziget középső és keleti részén élő nők és férfiak várható élettartama jóval magasabb, mint a sziget többi lakójának. Az úgynevezett kék zónák titkát (amelyekben kiemelten sok a hosszú életű ember) azonban nem tudták megmagyarázni a kutatók. Mivel főként hegyi népekről van szó, a tanulmány akkor a kismértékű bevándorlást és a közösségen belüli házasságkötéseket jelölték meg lehetséges okként, amiért ezekbe a falvakba nem jutottak el bizonyos betegségek.
Néhány hónapja amerikai és olasz kutatók bejelentették, hogy elindítanak egy kutatást a száz évnél idősebbek körében Acciaroliban, Salerno közelében. Több mint 300 lakos genetikai állományát fogják megvizsgálni, az étrendjüket és a mindennapi szokásaikat is számba véve. Most pedig a biotechnológiára specializálódott Tiziana Life Sciences brit társaság vásárolta meg az olasz SharDNA adatbankot, amely több mint 230 ezer mintát őriz, köztük a Szardínia szigetén lévő Ogliastra megye 13 ezer lakosának DNS-ét. Az adatbank emellett több mint 400 évre visszamenőleg olyan hivatalos feljegyzéseket is tartalmaz, mint a halotti bizonyítványok és családi orvosi diagnózisok. A brit társaság 258 ezer eurót (81 millió forintot) fektetett az adatbankba – írja a La Stampa olasz napilap. A genetikusok most azt akarják rekonstruálni, hogyan öröklődnek egyes jellemzők, a brit cég elsősorban a rákos és az immunrendszert érintő megbetegedésekre fókuszál.
A területen egyébként minden kétezer főre jut egy száz éven felüli, ami ötször több, mint az iparosodott országok átlaga. A szardíniai régió után egyébként Okinawán, az Észak-kínaitengerben fekvő, apró szigetcsoporton élnek legtöbben száz év felettiek. Alan Maisel, a Kaliforniai Egyetem kutatója szerint a lakosok az olyan egészségtelen szokásaik ellenére is tovább élnek az átlagnál, mint a dohányzás vagy az elhízottság. Kiemelte: a Szardínán élő idősek sok rozmaringot és halolajat fogyasztanak, sokat gyalogolnak dombos terepen, és aktív szexuális életet élnek. Korábbi kutatások egyébként a hosszú élettel a húsmentes, mediterrán táplálkozást hozták összefüggésbe.