Közel 200 ezer embert telepítettek ki a napokban Észak-Kaliforniában a Sacramentótól 105 kilométerre fekvő Oroville-gát meghibásodása miatt. A maga nemében az Egyesült Államok legmagasabbjának számító építménynek komoly próbát kell kiállnia, ugyanis a többéves szárazságot követően jelentkező heves esőzések és a hirtelen jött hóolvadás következtében hatalmas mennyiségű víz feszül a gát mintegy 230 méternyire emelkedő falának.
A 4,4 köbkilométernyi csapadék raktározására képes vízmű elsődleges leeresztő csatornája az ítéletidő következtében kialakult talajeróziós folyamatokban már a múlt héten megsérült, így nem tud maximális teljesítményt nyújtani. A hatóságoknak a gát közel fél évszázados történelme során most először kellett használatba venniük a vészhelyzeti leeresztőt. Ez ugyanakkor nem jelent megoldást hosszabb távon, mivel a 250 méter hosszú vízelvezetőn átbukó hullámok újabb talajeróziót idéznek elő. A kialakuló mélyedéseket helikopterek által szállított szikladarabokkal igyekeznek betömni. A kaliforniai vízügyi hatóság közlése szerint óránként majdnem 3000 köbméter vizet engednek le a tározóból, ami az átlagos teljesítmény közel duplája.
Szakértők elképzelhetőnek tartják, hogy az elsődleges leeresztő csatorna már a közeljövőben felmondja a szolgálatot, ami súlyos következményekkel járhat. Az esetleges katasztrófa által leginkább veszélyeztetett területeken elrendelték a lakosság evakuálását. A gát lábánál fekvő Oroville kisváros polgárainak rövid időn belül kellett elhagyniuk lakóhelyüket, ami jelentős fennakadásokat okozott a helyi sztrádákon. A környékbeli hotelek és panziók teljes kihasználtsággal működnek, így több szükségszállót is megnyitottak a kitelepítettek elhelyezése érdekében.
Az egyik érintett megye seriffje a sajtónak nyilatkozva kijelentette, hogy mindaddig érvényben marad az evakuációs parancs, amíg nem bizonyosodnak meg arról, hogy a lakók biztonságban visszatérhetnek otthonaikba. Jerry Brown, Kalifornia kormányzója a szövetségi hatóságokhoz fordult a katasztrófahelyzet elrendelése érdekében. Gyors cselekvésre van szükség, ugyanis az előrejelzések szerint szerdára újabb esőzések várhatóak.