Másfél évtizeden keresztül félrevezette a közvéleményt az Exxon Mobil olajipari óriáscég a klímaváltozás következményeiről, annak ellenére, hogy belső kutatásai 83 és feljegyzései 81 százalékában a társaság egyetértett a tudományos világ konszenzusával, amely szerint a globális felmelegedés létezik, és emberi tevékenység okozza. Erre a következtetésre a Harvard Egyetem kutatói jutottak, akik tanulmányozták az Exxon Mobil csaknem 200, klímaváltozásról szóló saját kutatási dokumentációját és belső levelezését, valamint ezek tartalmát összehasonlították a nagyvállalatnak az elmúlt 15 évben megjelentetett háromtucatnyi nyilvános hirdetésével.
Ez utóbbiak 80 százalékában a cég – ellentétben a tudományos tényekkel – kételkedett abban, hogy a klímaváltozás valóban létezik, és ennek az ember lenne az oka. Egy 2000 márciusában megjelentetett hirdetés szövege például így kezdődik: „Tekintve, hogy az időjárás-előrejelzéseket legfeljebb néhány napra lehet megbízhatónak tekinteni, igazán nagy kihívással kell szembenézniük a tudósoknak, hogy száz évre előre megjósolják a klímaváltozást és annak hatásait.” Az Exxon szemét az is szúrta, hogy a párizsi klímamegállapodás 2 Celsius-fokban határozta meg az átlaghőmérséklet-emelkedés maximumát. Ez azt jelenti a kitermelők számára, hogy potenciálisan kevesebb olajat tudnak felhozni, és visszaeshet az üzletmenet.
A tanulmány különös aktualitását egyébként az adja, hogy az Egyesült Államok tőzsdefelügyelete, az SEC az ügyészséggel közösen jelenleg is nyomozást folytat azt vizsgálva, vajon a társaság félrevezette-e a közvéleményt és a befektetőket arról, amit a klímaváltozásról a menedzsment egyébként tudott, és ami befolyásolhatta a cég tevékenységének kockázati értékelését.
A részvényesek egyébként már korábban is sejtették, hogy hiba van az Exxon globális felmelegedéssel kapcsolatos kommunikációjában, ezért idén májusban úgy döntöttek, hogy a társaságnak pontos helyzetjelentést kell készítenie az éghajlatváltozásnak a vállalat tevékenységére és jövőjére gyakorolt hatásáról. Ez a fejlemény is jelzi, hogy a klímatéma immár egyértelműen átlépte a befektetői ingerküszöböt és a döntések során mérlegelendő, fontos tényezővé vált.