Az EB-t 2004-től 2014-ig vezető portugál politikust idén júliusban nevezte ki a Goldman Sachs a cég nemzetközi üzletágának tanácsadójává. A lépés Európa-szerte felháborodást váltott ki, sokan ugyanis úgy értékelték a megbízatást, hogy túl szoros a kapcsolat a lobbicsoportok és az uniós tisztviselők között. 216 ezren írták alá azt a két petíciót, amelyek egyrészt azt követelték, hogy Barrosóval szemben szigorúan lépjen fel a brüsszeli testület, másrészt azt, hogy korlátozzák az egykori EU-biztosok tevékenységét hivatali idejük lejárta után.
Az Európai Bizottság jelenlegi elnöke, Jean-Claude Juncker azonban védelmébe vette Barrosót, mondván, a szabályok értelmében a volt EU-biztosoknak lehetőségük van arra, hogy 18 hónappal hivatali idejük lejárta után munkát vállaljanak. Emily O’Reilly európai ombudsman azonban hangsúlyozta, a biztosoknak hivatali idejük alatt és után is becsületesen kell viselkedniük. Az uniós szabályok szerint az egykori EU-biztosok elveszíthetik a tisztségük betöltése során megszerzett nyugdíjjogosultságaikat, amennyiben nem tartják be az etikai kódex előírásait.
Az etikai testület azonban megállapította: „a rendelkezésre bocsátott információk alapján nincs elegendő alap arra, hogy megállapítható legyen a feddhetetlenségre és önmérsékletre vonatkozó kötelezettség megsértése”. Emily O’Reilly sérelmezte, hogy miközben a testület elismerte, hogy Barroso ügye ártott az Európai Unió megítélésének, mégsem állapítottak meg szabálysértést.