A dél-amerikai országból kicsempészett ritka régészeti leletet 1997-ben foglalták le egy Münchenben élő török műkereskedőnél, akit lopott műkincsekkel való üzleteléssel gyanúsítottak. Mivel a kereskedő nem volt volt hajlandó önként lemondani a prekolumbiánus aranymaszkról, hosszas jogi kötélhúzás kezdődött, amelynek eredményeként egy müncheni bíróság mondta ki nemrég, hogy a kincs Perut illeti.
A sicán kultúrából származó régiséget a bajor illetékesek a múlt héten adták át Berlinben Patricia Balbuena perui kulturális miniszternek, és azt hétfőn Limában a perui elnök, Martín Vizcarra jelenlétében mutatták be a nyilvánosságnak.
A lambayequének is nevezett sicán kultúra 700 és 1375 között virágzott Peru északi partvidéke mentén. A bíróság elé terjesztett szakértői vélemény szerint a halotti maszk „a bizonyossággal határos valószínűséggel” a sicán kultúra középső korszakából származik, és azt a korabeli uralkodó családok tagjainak földi maradványaival együtt temették el 1000 éve.
A macska arcvonásait viselő arany halotti maszk egy ősi istenséget szimbolizál, szemei ezüstből vannak. A mai Peru területén a 16. század óta folyamatos a sírrablás, és a perui hatóságok biztosra veszik, hogy ez a maszk is ilyen fosztogatásból származik. A perui ügyészség szerint Aydin Dikmen török állampolgár csempészte ki az országból 1997-ben.
A visszakerült aranymaszk az észak-perui prekolumbiánus kultúrák, egyben az elmúlt évtizedben külföldről visszaszerzett 9000 műkincs egyik legemblematikusabb tárgya a perui kulturális minisztérium szerint.