A 106 éves Ray Chavezt szerdán hajnalban, álmában érte a halál a San Diego közelében fekvő Poway hospiceházában – közölte a lánya, Kathleen Chavez a helyi médiával.
A Fehér Ház Twitter-üzenetben méltatta Chavezt. Mint az elnök hivatala emlékeztetett rá, a veteránt tavaly is vendégül látták a háborús áldozatok emléknapján Washingtonban.
Chavez rendszeresen ellátogatott a Memorial Day rendezvényeire. Lánya felidézte, hogy szívesen vett részt az ünnepségeken, de nem tekintett magára hősként. „Nem vagyok hős, csak tettem a dolgomat” – idézte a lánya, Kathleen Chavez.
Pearl Harbort 1941. december 7-én támadták meg a japánok. A támaszpontot megsemmisítő csapásban 2390 amerikai hunyt el, másnap az Egyesült Államok hadat üzent Japánnak. 2016-ban már csak kevesebb mint kétszázan éltek a támadás túlélői közül.
Chavez, aki a USS Condor aknakereső hajó legénységének tagja volt, a támadás hajnalán tért haza a partra a szolgálatból. Mint később elmesélte: a felesége ébresztette fel azzal a hírrel, hogy megtámadták őket és az egész kikötő lángokban áll, de el sem hitte, amíg a saját szemével nem látta.
A következő napokban folyamatosan szolgálatban volt Pearl Harborban és környékén, aztán még négy évig szolgált az amerikai haditengerészetnél, nyolc csendes-óceáni csatához segített tankokat és katonákat szállítani.
