Ho Csian-kuj (He Jiankui, képünkön) az AP amerikai hírügynökségnek nyilatkozott arról, hogy a HIV-fertőzés kockázatának csökkentése érdekében létrehozott, megváltozott génnel rendelkező ikerlányok olyan egészségesek, mint bármely más csecsemő. A sencseni tudós a megtermékenyített petesejteken génszerkesztést hajtott végre a CRISPR/Cas9 néven ismert eljárás segítségével, hogy megelőzze a jövőbeli HIV-fertőzést.
A szülők és a csecsemők – a kislányokat a nemzetközi sajtó Lulunak és Nanának keresztelte el – kilétét titokban tartják, a kutató csak annyit mondott, hogy az apa HIV-fertőzött, és szerette volna, ha gyerekeit megóvhatja a kórtól. Azt is elárulta, hogy egy másik nő hasonló módon kezelt magzata 2019 első felében jöhet a világra. A bejelentés élénk visszhangot váltott ki. Peter Dabrock, a Német Etikai Tanács elnöke szerint – szavait a Euronews idézte – a munka „felelőtlen kísérletezés embereken.
Jelenleg az efféle próbálkozásokat, sőt a bejelentésüket is a legélesebb szavakkal kell illetni. A génszerkesztés mellékhatásait vagy későbbi következményeit nagyon nehéz megjósolni és irányítani”. A Euronews idézte a King’s College London sejtbiológusát, Duscko Ilicet, aki szerint a kínai kísérletben egészséges, normális gyerekeket tettek ki a génszerkesztés kockázatainak mindenféle valós előny nélkül.
A kínai kutató azzal védekezett, hogy egyedül a CCR5 gén működését tiltották le, ugyanis ez olyan fehérjét kódol, amely lehetővé teszi a HIV-vírus leggyakoribb változatának bejutását a sejtekbe. Ugyanakkor az emberek jelentős részében a gén olyan változata található, amely a HIV-fertőzés elleni védekezést segíti.
A módszer ellenzői szerint szinte semmilyen esélye sem volt annak, hogy a kislányok HIV-fertőzötten szülessenek, mivel anyjuk nem hordozta a vírust. A világ tudósai egyetértettek abban, hogy a gének szerkesztésével a kínai tudós túl messzire ment. Julian Savulescu, az Oxfordi Egyetem bioetikusa az orosz ruletthez hasonlította az eljárást.
Most vélhetően nem történt végzetes hiba, de ez nem jelenti azt, hogy a következő kísérlet nem lesz halálos kimenetelű. Néhány nappal a bejelentés után a kínai Tudományos és Technológiai Minisztérium azzal az indokkal függesztette fel a kutatócsoport munkáját, hogy „megsértették Kína törvényeit és rendeleteit”. A bejelentés után nem sokkal 120 kínai kutató fogalmazott meg közös állásfoglalást, amelyben erkölcstelennek és őrültségnek nevezték Ho kutatását.
December utolsó vasárnapján jött a hír, hogy a tudóst a kínai hatóságok letartóztatták.