A támadás vasárnap éjjel történt az arab-félszigeti ország kőolajtermelő vidékén, Márib tartományban. A terroristák egy házban tartózkodtak a fővárostól, Szanaától keletre lévő Vádi Obeida nevű törzsi területen.
Jemenben a kormány és a síita húszi lázadók között csaknem két éve dúló fegyveres konfliktust kihasználva megerősítették jelenlétüket a különböző terrorszervezetek, köztük az al-Kaida és az Iszlám Állam.
Az Egyesült Államok már évek óta drónokkal folytat hadjáratot az al-Kaida legveszélyesebbnek tartott, jemeni ága ellen, amely már számos merényletet kísérelt meg Nyugatra tartó légi járatokon, és magára vállalta a Charlie Hebdo című szatirikus francia magazin párizsi szerkesztősége elleni 2015-ös támadást is.
Közben a jemeni kormány és az őt támogató, Szaúd-Arábia vezette arab koalíció is igyekszik meggyengíteni az al-Kaidát, és április óta már számos jemeni városból sikerült kiűzniük a terrorszervezet harcosait.