A Lisszabonban megrendezett kongresszuson elsöprő többséggel, 84 igennel, nyolc tartózkodással és hét ellenszavazattal választották meg harmadszorra is Szergej Sztanisevet az Európai Szocialisták Pártja (PES) élére. Szergej Sztanisev 2005–2009 között bolgár miniszterelnök és a Bolgár Szocialista Párt (BSZP) elnöke, 2012-től az Európai Szocialisták Pártjának elnöke, vagyis Sztanisev vezeti az európai szocialistákat 2019-ben az európai parlamenti választásokon. Sztanisev szerint többségre tesznek szert jövőre az újjáalakuló Európai Bizottságban, és azzal az igénnyel lépnek fel, hogy Frans Timmermanst az európai szocialisták jelöltjeként az Európai Bizottság elnökének válasszák meg.
Úgy véli, hogy az öreg kontinensre két nagy veszély leselkedik: a harcias szélsőjobboldal, másrészt az Európai Néppárt, amely azt hirdeti, hogy a megszorítások politikája vezetett ki bennünket a válságból, illetve hatalmuk megőrzése érdekében az európai jobboldal „orbanizálódik”.
Sztanisev választási vereségek és politikai botrányok miatt 2014-ben lemondott a pártelnökségről és az EP-képviselőségbe menekült. Kormányzása idején korrupciós botrányok miatt fagyasztotta be az Európai Bizottság a Bulgáriának nyújtandó uniós támogatásokat. Bojko Boriszov bolgár kormányfő még 2013-ban azzal vádolta meg Sztanisevet, hogy az adófizetők pénzéből vette meg magának a PES elnöki tisztét, miután 2009-ben 116 millió euró összegű állami megrendelést juttatott a Siemens osztrák ágához, ahol Hannes Swoboda felesége magas rangú tisztséget tölt be, illetve Peter Hocheggernek kétszer másfél millió eurót fizetett, hogy Brüsszelben javítsa Bulgária megítélését. Az osztrák lobbista ebből az összegből fizetett 270 ezer eurót annak a Mónika Joszifovának, akit később Sztanisev feleségül vett.
Kornelia Ninova, a bolgár szocialisták elnöke bojkottálta a PES kongresszusát. Azért nem ment el a kongresszusra, mert a PES továbbra is presszionálja a bolgár szocialistákat, hogy fogadják el az isztambuli konvenciót. A másik ügy, amivel az elnök nem ért egyet, hogy minden országnak kötelessége a migránsok befogadása.
Bennfentesek szerint Ninova még egy kis „bosszút” is tartogat Sztanisevnek: az európai választásokon Sztanisevvel szemben Elena Joncsevát akarja indítani, aki nem más, mint Sztanisev korábbi élettársa.