Bangkokban is sárga trikós embertömeg ünnepelte az 1946 óta regnáló királyt, aki a világ legrégebb óta trónon lévő uralkodója. Bhumibol Aduljadezst 1950 májusában koronázták meg, ekkor vette fel a IX. Ráma nevet. Mivel az uralkodó már hatodik évtizede vezeti a dél-ázsiai országot, a legtöbb thai már alig emlékszik azokra az időkre, amikor nem IX. Ráma jelentette a nemzet egységét. A gyakori katonai puccsok közepette a királynak gyakran kulcsszerep jutott az egymással rivalizáló politikai erők közötti közvetítésben; a válsághelyzetek megoldásáért országszerte hatalmas tisztelet övezi.
Thaiföld lakosainak azonban nincs is más választásuk, mint szeretni az idős uralkodót. Az országban a monarchia kritizálása vagy a király kigúnyolása súlyos bűncselekmény, amely akár hatvan év szabadságvesztéssel is büntethető. A tavaly hatalomra került katonai junta nagy hangsúlyt helyez IX. Ráma nevének védelmére, a hét végi ünnepségek alkalmával tíz embert vettek őrizetbe a monarchia káromlásáért, közülük ketten életüket vesztették a fogságban. Az előző, demokratikusan megválasztott kormány idején, 2012 májusában egy 61 éves, felségsértéssel vádolt rab szintén a börtönben vesztette életét. A vádak szerint a férfi a királyra nézve sértő SMS-üzeneteket küldött, azonban bebörtönzéséig az idős úr állította, hogy azt sem tudja, hogyan kell SMS-üzenetet írni. Thaiföldön járva a külföldieknek is óvatosan kell emlegetniük IX. Rámát. 2012-ben az amerikai Joe Gordon fél évet töltött rács mögött, mert az Egyesült Államokban publikálta a király életrajzi könyvét, ami Bangkok szerint felségsértő. Gordon épp reumás kezelésen járt Thaiföldön, amikor a hatóságok bebörtönözték. A dél-ázsiai országban talán éppen ezért bevett szokás, hogy az emberek hangsúlyozzák a király iránti szeretetüket.
A televízióban rengeteg a IX. Rámát éltető adás, a gyerekek pedig már első iskolai évükben megtanulják, hogy az ország minden jót a királynak köszönhet. „Addig jó a thaioknak, amíg él az uralkodó” – idéz egy bangkoki bankárt az AP hírügynökség.
Az idei születésnapi ünnepség a korábbi évekhez hasonlóan aggodalmak közepette telt, hiszen IX. Ráma évek óta súlyos egészségügyi problémákkal küzd. A 88 éves király szokásos ünnepi beszéde elmaradt, szeptember elseje óta pedig a nyilvánosság előtt sem jelent meg. Az uralkodó ideiglenes lakhelye is egy bangkoki kórházban van, ahova szombaton thaiok csoportjai zarándokoltak el, hogy közösen felolvassák jókívánságaikat.
A király évek óta tartó betegeskedése miatt egyre inkább előtérbe kerül a trónöröklés kérdése, illetve Thaiföld sorsa az ikonikus uralkodó halála után. A legtöbben megkérdőjelezik, hogy jó ötlet-e, ha a trónra a koronaherceg, Mahá Vadzsiralongkorn ül. A 63 éves trónörökös leginkább arról híres, hogy már három feleségétől vált el, legutóbb a hercegné korrupciós botránya miatt. Vadzsiralongkorn herceg szombaton a király helyett köszönte meg a születésnapi jókívánságokat, este pedig Bangkokban ünnepélyes gyertyagyújtást tartott rekorder apja tiszteletére.
