Az első negyeddöntő párosítását ismerve garantált volt az izgalom az Uruguay–Franciaország mérkőzésén, elvégre a vb legjobban védekező csapata került szembe az argentinokat négy góllal búcsúztató együttessel. A dél-amerikaiak csodafegyvere, a portugálok elleni nyolcaddöntő hőse, Edinson Cavani nem épült fel vádlisérüléséből, ő csak a kispadon kapott helyett. Igaz, a franciáknál is volt egy komoly hiányzó, a sárga lapos eltiltását töltő Blaise Matuidit a Bayern játékosa, Corentin Tolisso pótolta. Ez minőségi különbség a „Cavani-dublőr”, a spanyol Gironában futballozó Christian Stuanihoz képest. Nem törődtek sokat a csapatok az ismerkedéssel, Uruguay rögtön nekiesett az ellenfelének, kőkeményen letámadta, sőt, határozottan oda-odalépegetett a francia sztároknak.
Helyzetek, lehetőségek leginkább beívelések után adódtak, egyébként a középpálya közepén gyűrte egymást a két csapat. Kylian Mbappéra gondosan ügyelt a szigorú uruguayi védősor, sokkal nagyobb szabadságot élvezett Antoine Griezmann, a legtöbb akcióban részt vett az Atlético apró termetű csatára. A félidő derekén a franciák átvették a játék irányítását, és a 35. percben meg is szerezték a vezetést. Griezmann pontosan ívelt középre, középen érthetetlenül üresen maradt a másik madridi, a Realt erősítő Raphael Varane és elegánsan csúsztatott a kapuba. A torna során először került hátrányba Uruguay. Úgy tűnt, gyorsan kiheveri a sokkot Óscar Washington Tabárez csapata, de Hugo Lloris földöntúli káprázatos bravúrral védte Martín Cáceres fejesét, a kipattanót a vébé talán legjobb védője, Diego Godín az égbe bombázta.
A szünet után alig változott valamit a játék képe, a Cavani hiányában erőtlen uruguayiak nem tudták megnehezíteni a franciák dolgát, a 62. percben egy potyagól eldöntötte a meccset. Griezmann 20 méteres lövését – kísértetiesen hasonló módon, mint a BL-döntőben a liverpooli Karius Gareth Bale kísérletét – Muslera kapus bevédte. A második bekapott gól után félő volt, hogy eldurvul a találkozó, percekig állt a játék kakaskodás miatt, az argentin játékvezető kezéből kicsúszott a meccs.
Csodaszámba ment, hogy kiállítás nélkül tudta levezényelni az első negyeddöntőt. Franciaország megérdemelten jutott az elődöntőbe, legnagyobb ásza nélkül Uruguaynak nem volt esélye a győzelemre. A francia válogatott 1958, 1982, 1986, 1998 és 2006 után 2018-ban is bejutott a legjobb négy közé a világbajnokságon. „Úgy gondolom, rászolgáltunk a győzelemre. Ma jobbak voltunk az ellenfelünknél,
különösen a második félidőben. Nem akartunk nekik lehetőségeket adni” – Didier Deschamps, a franciák szövetségi kapitánya így jellemezte a találkozót.
S nem a nagyképűség beszél belőle, így látta a meccset a kollégája, Óscar Tabárez is. „Jobbak voltak a franciák, nem tudtunk mit kezdeni a húzóembereikkel. A lefújás után azt mondtam a játékosaimnak, hogy legyenek büszkék, emelt fővel mehetnek haza. Az álmunk most véget
ért, de azt hiszem, a világ láthatta, mit értünk el. Kis ország vagyunk, nekünk nehezebb dolgunk van, mint Franciaországnak, Németországnak vagy Angliának” – összegzett a dél-amerikaiak szakvezetője.
A vb-n a „gyengébb” ágon a nyolc között szombat délután Svédország–Anglia, este Oroszország–Horvátország találkozót játszanak. Az angolok kedden történelmi sikert arattak a kolumbiaiak ellen, a világbajnokságokon először nyertek tizenegyespárbajt, és most is inkább nekik áll a zászló. Ám John Stones is aláhúzta, hogy nem számítanak könnyű találkozóra. „Itt már nincsenek sima mérkőzések. Aki ilyet állít, az butaságokat beszél. A svéd minőségi csapat, nagyon szervezetten játszanak” – dicsérte az ellenfelet a Manchester City játékosa.
Mindenesetre Gareth Southgate szövetségi kapitánynak nem kell törnie a fejét, hogy a svédek milyen taktikával lépnek pályára, ezt ők maguk sem titkolják. „Aki megnézte a meccseinket, láthatta, hogy riválisaink birtokolták többet a labdát, mégis mi alakítottunk ki több veszélyes helyzetet. Ez a mi játékunk, így kell futballoznunk szombaton is” – fogalmazott a csapatkapitány, Andreas Granqvist.
Oroszországban sokan abban sem bíztak, hogy a szbornaja továbbjut a csoportjából, de a nyolcaddöntőben tizenegyespárbajban legyűrte a spanyolokat is, és most újabb csodát tenne. Ha a horvátok azt a formájukat hozzák, amit az argentinok ellen, akkor a házigazdának nem sok jó néz ki, ám déli szomszédaink a dánok ellen szenvedtek, ők is csak büntetőpárbaj után léptek a legjobb nyolc közé. Luka Modric – aki újjászülethetett, hiszen a 115. percben kihagyott egy 11-est, majd a ráadásban mázlival berúgta a magáét – is óvatos: „Jól szervezett, kellemetlen ellenfél az orosz válogatott, szurkolói támogatásával minden esélyt megragad a továbbjutásra” – nyilatkozta a Real Madrid középpályása.
Kazanyban bekövetkezett az, ami tulajdonképpen benne volt a levegőben, mégse hittük el, hogy megtörténhet: a belga „aranygeneráció” csillagai túlragyogták az ötszörös világbajnok Brazília sztárjait, és teljesen megérdemelten kiütötték a nagy esélyest. Az első gólt Fernandinho szerencsétlenkedte be vállával Allison kapujába, a másodikat viszont egy csodás kontra végén, amelyet Lukaku indított, De Bruyne bombázta be 20 méterről védhetetlenül a jobb sarokba.
A második félidőt végigtámadták Tite kapitány legényei, és a 75. percben a csereként beállt Renato Augusto Coutinho beadását 8 méterről csúsztatott fejessel az addig parádézó Courtois kapujába fejelte. Az egyenlítésre azonban már nem futotta, és így Brazília még a négy évvel ezelőtti elődöntőbe jutását sem tudta megismételni.
Negyeddöntők, tegnapi eredmények: Franciaország–Uruguay 2-0 (1-0),Nyizsnyij Novgorod, jv.: Néstor Pitana(argentin). Gólok: Varane (35.), Griezmann (62.). Belgium–Brazília 2-1 (2-0),Kazany, jv.: Milorad Mazics (szerb). Gólok:Fernandinho (13., öngól), De Bruyne
(31.), illetve Renato Augusto (75.).
Mai műsor: Svédország–Anglia, Szamara 16.00 (Tv: M4 Sport), jv.: Björn Kuipers (holland). Oroszország–Horvátország, Szocsi 20.00 (Tv: M4 Sport), jv.: Sandro Ricci (brazil).