Az Év Ismeretterjesztő Tudósa Díjat elsőként Simonyi Károly fizikusprofesszor (a kétszeres űrhajós Charles Simonyi édesapja) kapta 1998-ban. A korábbi díjazottak között van Falus András immunológus, Freund Tamás neurobiológus és Almár Iván csillagász is. Az oklevél mellett a díjazott nevét egy csillag, 2010-től pedig egy kisbolygó viseli. Az idei kitüntetett Vizi E. Szilveszter agykutató, aki nyolcvan éve, történetesen szilveszter napján (1936. december 31-én) Budapesten született.
Pécsett kezdte az orvosi egyetemet, onnan azonban az 1956-os forradalom alatti tevékenysége miatt eltanácsolták, ezért a fővárosban tanult. A Budapesti Orvostudományi Egyetemen végzett 1961-ben. 1981-től az MTA Kísérleti Orvostudományi Kutatóintézetének (KOKI) tudományos igazgatóhelyettese, 1989-től főigazgatója volt. Az Akadémiai és Széchenyi-díjas tudós kutatási területe a központi és perifériás idegrendszer ingerületátvitelének fiziológiai szabályozása és gyógyszeres befolyásolása. A Magyar Tudományos Akadémiának 1985-től levelező, 1990-től rendes tagja, 2002 és 2008 között elnöke. Az egyik legtöbbet idézett magyar kutatót 2000-ben a Tudományos Ismeretterjesztő Társulat elnökévé választották. A méltán népszerű Mindentudás egyeteme sorozat egyik elindítója is ő volt.
„A tudományos ismeretterjesztés egyre nehezebb, mert a tudomány és a technológia gyorsan fejlődik, nehéz követni a legújabb eredményeket, még azoknak is, akik részt vesznek ebben a folyamatban. De legyen bármilyen nehéz ez a feladat, rendkívül fontos, mert az emberiséget meg kell ismertetni a legújabb csodákkal. Mindenki számára érthetően” – mondta lapunknak a díjátadó után Vizi professzor, aki szerint a tudományos ismeretátadásra van fogadókészség. Hamis az az elképzelés, hogy a magyar népet csak a szappanoperák érdeklik. A Mindentudás egyeteme eseménysorozat hihetetlen népszerűsége bizonyítja, hogy a tudomány is vonzó lehet – ha azt kiváló szakemberek mutatják be.
Az agykutató – aki néhány napja az Egyesült Államokból tért haza, ahol előadásokat tartott – mindennap bemegy az MTA KOKI-ba dolgozni. Tudományos cikkeket publikál, doktoranduszhallgatókat indít el a tudományos pályán. „Életem óriási utóvirágzása ez a korszak” – értékelte a jelent az akadémikus, aki arra is kitért, hogy idén visszaadott egy csillagot, de kapott helyette egy kisbolygót. (Az agykutató idén márciusban jelentette be, hogy visszaadja a Románia Csillaga tiszti fokozata érdemrendjét, miután Klaus Johannis román elnök visszavonta Tőkés László állami kitüntetését. Vizi professzor 2006-ban tudományos tevékenysége elismeréseként kapta a díjat Traian Basescu akkori román elnöktől. Tőkés László 2009-ben vette át Traian Basescu volt román elnöktől a Románia Csillaga érdemrend lovagi fokozatát a romániai rendszerváltás elindításában betöltött történelmi szerepéért.)
Kiss L. László akadémikus, az MTA Konkoly Thege Miklós Csillagászati Intézet igazgatója a Vizi-kisbolygó történetét ismertette. Az égitestet Sárneczky Krisztián, a csillagászati intézet munkatársa fedezte fel az intézet Piszkéstetői Obszervatóriumának Schmidt-távcsövével 2008. december 31-én, szilveszter éjjel. A felfedezőnek jogában áll nevet adnia az általa észlelt új objektumnak. A csillagászok körében eddig 2008YK148 kódon ismert égitest a Nemzetközi Csillagászati Unió illetékes bizottságának döntése alapján december 19-től a Vizi nevet viseli. A kisbolygó átmérője körülbelül öt kilométer, azaz viszonylag nagynak számít. A Mars és a Jupiter pályája között, a kisbolygók úgynevezett főövében kering, 5,6 év alatt kerüli meg a Napot. –Az örökkévalóságnak szóló elismerésről van szó. Amíg fennmarad civilizációnk, az adott égitest a díjazott nevét viseli – fogalmazott Kiss L. László.