Először négy éve figyeltek fel a Tiszán ilyen jellegű szennyeződésre. Nem lehet kizárni azt sem, hogy egy település Magyarországon vagy a határon túl egyszerűen beleengedi szennyvizét a folyóba. Más megfigyelések szerint az elszíneződés oka lehetett például kovaalga is, amely különleges, aranybarnás színű márványozottságot kölcsönöz a folyónak. Baranyi Krisztina, az Együtt környezetvédelmi politikusa bemérette a vizet. A nem hivatalos mérések kimutatták, hogy vegyi szennyezés nem található a vízben, ugyanakkor a kommunális szennyezésre utaló kémiai oxigénigény (KOI), amelynek határértéke 25 milligramm/liter, a folyóban 3954 mg/liter volt, ami 158-szoros határérték-túllépést jelent. A politikus szerint ennél is aggasztóbb, hogy amíg a biológiai oxigén-igény (BOI) határérték 4 mg/liter, a Tiszában mért érték ehhez képest 3003 mg/liter, ami a határérték 751-szeres túllépése. A mérések nem voltak reprezentatívak, a teljes körű vizsgálat a hatóság feladata.
Az Országos Vízügyi Főigazgatóság (OVF) az aggasztó hírek kapcsán vizsgálatot indított. Közleménye szerint helyszíni szemlét tartottak szep-tember 16-án Aranyosapátitól Záhonyig. A helyszínen a szakemberek megvizsgálták és fotóval dokumentálták az érintett szakasz tisztítottszennyvíz-bevezetéseit is – Záhony és Mezőladány szennyvíztisztító telepeit –, ám rendellenes kibocsátást a felmérés alatt nem tapasztaltak. A folyó felszínén foltokban úszó és a parton kirakódott hab, valamint a víz helyenkénti barnás elszíneződését természetes, szerves eredetűnek minősítették. A jelenség megegyezik a korábbi évek hasonló időszakában, tartósan alacsony vízállás esetén tapasztalt jelenségekkel. Szennyezésre utaló jelet nem észleltek. Vízminőség-védelmi készültség elrendelését nem tartották indokoltnak.
Hasonló problémáról számoltak be az elmúlt hetekben a Ráckevei (Soroksári)-Duna-ág fővárosi szakaszán is. Csepel önkormányzata mintát vetetett a vízből, és vizsgálatot indított a szennyezés miatt. A probléma egyik lehetséges oka, hogy a záportározók nem bírják a felhőszakadások csapadékvíz-mennyiségét. Nagyobb esők után-közben a dél-pesti tisztítómű 3600 köbméteres záportározója gyorsan megtelik. Ezután a csapadékvízzel felhígult szennyvíz a záportározó túlfolyóján egyenesen a Kis-Dunába folyhat.